最強女騎士は、姉の婚約者に蕩かされる

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「なぜそんなことを聞くんだ？」



「――いや、何でもない」





　言いながらロレンツォは立ち上がった。





「何か食うか？　……といっても、菓子の類はないな。すまん、せっかく来てくれたのに」



「ああ、それなら気にするな。私は、甘い物が苦手なんだ」



「俺も同じだ。気が合うな」





　ロレンツォは、愉快そうに笑った。





「居酒屋で酒をかっくらっている方が、好きなんだよな……。女らしくないと、兄にはよくからかわれる」





　からかうというよりは、もっとねちっこい言い方だが。モンテッラ家に悪い印象を持って欲しくなくて、ナーディアはあえて軽い言い方をした。





「コルラード殿といえば、舞踏会では挨拶しそびれたな。途中から、お姿が見えなくなってしまって」





　ロレンツォは、ふと眉をひそめた。出席していた令嬢たちに片っ端から袖にされ、ふてくされたコルラードは、途中で雲隠れしたのだ。どうせ、煙草でも吸いに行っていたのだろうが。





「コルラード殿は、まだご婚約の予定はないのだろうか？」





　ロレンツォが尋ねる。あれば苦労しない、とナーディアはひそかに思った。





「残念ながらね……。というかロレンツォ、さっきから何だ？　男ばかりに興味を示して。もしや、男色か？」





　ナーディアのからかいに、ロレンツォも乗ってきた。大げさに、肩をすくめる。





「実は、そうなんだ」



「そりゃ大変だ。フローラ姉様が、気の毒なことだ」



「冗談だよ。俺が好きなのは、女だ。……男勝りで、さばけた性格の女が好きだな」





　おや、とナーディアは思った。いかにも女性らしいフローラとは、真逆ではないか。





（ああ、そうか）





　ナーディアは、合点して頷いた。





「それも、冗談だろ？　お茶目な奴だな」



「……ああ」





　ロレンツォは頷いたが、一瞬間が空いた気がした。だがナーディアは、深く気にせず席を立った。ロレンツォと話すのが意外に楽しかったせいで、ずいぶん長居してしまった。休日とはいえやるべき仕事はあるし、終わったら自主練もしたい。





「話せて、よかった。そろそろ失礼する」



「こちらこそ。お祝いを、ありがとう。何だろう？　楽しみだな」





　ロレンツォは、箱を大切そうに抱き抱えた。





「我々騎士の、必需品だ。遠慮なく、すり切れるまで使ってくれ」





　中身は、ベルトである。真面目に鍛錬すればするほど、すぐに劣化するものだ。何本あってもいいだろう、という実用的な観点で選んだ品である。





「じゃあな」





　意気揚々と、ナーディアはロレンツォの部屋を出た。そんな彼女の背中を見つめながら、ロレンツォは小さく呟いた。





「どうして、本音を言っちまったかな……」





　だがその微かな声は、ナーディアの耳に届くことはなかった。