最強女騎士は、姉の婚約者に蕩かされる

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「娼館に通うこと自体が、悪いとは言わないけれどね。……ああ、ちなみに僕は、利用したことはないから」





　そう断った後、ダリオは言いづらそうに告げた。





「だが、限度というものがある。コルラードはずいぶん浪費しているようだし、社交界では噂になりつつある」





　ナーディアは、呆然とダリオの話を聞いていたが、そこではたと気付いた。





「待って。もしかして、今夜も？　兄様は、外出中と聞いたわ」



「……恐らくは。このままでは、まずいぞ。モンテッラの家名に傷が付く」





　まったくもって、ダリオの言う通りだ。兄に唯一才能があるとしたら、家族に迷惑をかけることだろう、とナーディアは嘆息した。





「兄様に、言って聞かせるわ」



「君が忠告したら、逆効果だろう」





　否定できないところが辛い。父に報告することも考えたが、それはためらわれた。ロベルトは、最近とみに体調が悪いのだ。フローラの嫁入りだけでも負担だろうに、余計な気苦労をかけたくはなかった。





（どうしようか……）





　弱り切っていると、ダリオはナーディアの顔をチラと見た。





「僕が、どうにかしてあげてもいいが。あいつの尻拭いなら慣れているし、この手の話は、男同士の方が通じやすいだろう」





　確かに幼少の頃から、ダリオはコルラードの世話係的な存在だった。同い年とはいえ、二人の出来は雲泥の差だったのだ。





「そんな……、ダリオに悪いわ」



「構わないさ……。でも、見返りは欲しいな」





　ダリオが意味ありげな微笑を浮かべる。ナーディアは嫌な予感がした。





「おとなしく、ドレスを仕立ててくれればね」





　やっぱりそうきたか、とナーディアは唇をへの字に曲げた。





「ロベルト様に、心配をかけたくないだろ？　僕なら、穏便に解決してあげられるけどね」





　ナーディアの思惑を、ダリオはお見通しのようだった。沈黙していると、彼はクスッと笑った。





「……決まりかな」





（一日、我慢すればいいだけだ）





　ナーディアは、自分に言い聞かせた。男みたいな末娘がドレスを着て恥を掻く方が、長男の娼館通いが露見するよりも、遙かにマシに決まっている。　





「仕立屋との打ち合わせは、フェリーニの家でするといい」





　ダリオは、勝手に話を進めている。





「この屋敷に仕立屋を呼んだら、コルラードに見つかるだろうから。嫌な思いをしたくないだろう？」





　確かに、ドレスなど作っているのを見つかったら、何を言われることやら。何だか乗せられた気もするが、細かく配慮してくれるのはありがたい。ナーディアは、一応礼を述べた。





「ありがとう」



「どういたしまして」





　ダリオが悠然と微笑む。ナーディアは、その笑顔に安堵するのを感じた。だから、すっかり忘れていたのだ。この幼なじみの男が、策士であることを。その微笑みの裏で、とある計画が進行していたことを、ナーディアは全く気付かなかったのだった。