最強女騎士は、姉の婚約者に蕩かされる

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「子供の頃の話です。剣術の試合で、年上の男の子に負けたことがあるのです。……後にも先にも、その時だけですが」





　ナーディアは、ぽつぽつと語った。一度だけと強調したのは、見栄ではない。それだけ、ナーディアにとっては鮮烈な思い出だったのだ。





「ナーディアに、剣で勝つとはねえ」





　オルランドは、目を見張った。





「そいつは、今どうしてるんだ？　それだけ強い奴だったら、当然騎士団に入っているだろう。……ん、もしやマリーノか？」





　オルランドは、ナーディアの同僚の名前を挙げた。ナーディアに次ぐ、王宮近衛騎士団のナンバー2だ。ナーディアとは、大の親友でもある。





「いえ、違います……。彼はその後、異国へ移住したのです。ですから、それっきりで」



「残念だな。ラクサンドへ戻る機会があれば良いものを」





　オルランドが、無念そうな顔をする。それは無理だわ、とナーディアは心の中で呟いた。





（だって彼は、王室への謀反の角で、ラクサンドから永久追放されたのだから……）





　だが、それは口にできなかった。少なくとも、オルランドの前では。一方、何も知らないオルランドは、こんなことを言い出した。





「よし、是非その男を捜させよう」



「ええ!?　け、結構です！」　





　ナーディアはぎょっとしたが、オルランドは大真面目な様子だ。





「遠慮するな。名は何と言う？」



「あいにく、名前は知りません」





　とっさに、嘘をつく。オルランドは、仕方なさそうにため息をついた。





「それでは、難しいな……。でも、捜す気があれば言ってくれよ？　しらみつぶしに、調べさせるからな」



「……どうして、殿下がそんなことをしてくださるんです？」



「そりゃ、大事な護衛のためだ」





　オルランドは快活に笑った。





「家臣思いの王太子としては、その初恋を実らせてやりたいと思っているわけだ」



「ご自分で仰います？　というか、初恋だなんて、誰も言ってませんけど」





　とんでもない飛躍に、ナーディアは目を剥いたが、オルランドはいたって平然としている。





「ずっと心に残ってるんだろ？　それはもはや、恋と同じ」



「違いますって！　ただ、負けたのが悔しかったからですよ。また手合わせできたらって、そう思い続けてきました！」



「ほうほう。再会したい、と……」



「だから、意味が違います！」





　話が通じない、とナーディアは苛立った。折しも、オルランドの部屋の前に到着する。ナーディアは、やや切り口上で告げた。





「とにかく殿下は、ご自分が舞踏会でお相手を見つけることだけを、お考えくださいませ。私へのご配慮は無用です。では、お休みなさいませ！」





　一気にまくし立てると、オルランドは呆れたように微苦笑した。





「意地っ張りだよなァ。でも、気が変わったらいつでも言えよな」





　ナーディアは黙って一礼すると、踵を返したのだった。