最強女騎士は、姉の婚約者に蕩かされる

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　ナーディアは、しばらく唖然としていたが、ややあってマリーノを見つめ返した。





「マリーノ、思いがけなかったけど、お前の気持ちは嬉しい。……でも、待つのは止してくれ。お前がどうとかじゃない。たとえオルランド殿下の護衛でなくなったとしても、私は誰とも結婚するつもりはないから……。王妃殿下とお約束する前から、私は決めていたんだ。騎士である限り、恋も結婚もしないと」





「……なぜ」





　マリーノが、当惑したような表情を浮かべる。





「この男だらけの環境で生きていくには、そうしないと駄目な気がしたから。悪いが、私はもう、『女』は捨てたんだ」



「女は捨てた、か」





　マリーノが復唱する。彼は、不意にナーディアの手を離すと、腕を組んだ。微かに嘲るような眼差しで、ナーディアを見すえる。





「捨てきれていないようだが？」



「なっ……、何を根拠に!?」





　ナーディアはカッとなった。マリーノは、信じていないというのか。士官学校で、騎士団で……。セクハラめいた言動をする男たちから身を守るため、色気の欠片も見せないよう、ナーディアはずっと努力してきた。彼はそれを、すぐ傍で見てきたはずなのに。





（否定するというのか……？）





　まるで裏切られた気がする。怒りに震えているナーディアに向かって、マリーノは端的に答えた。





「それは、ナーディア。お前が今、恋をしてるからだ」



「まさか！　一体、誰に……」





　ナーディアは今度こそ、マリーノにつかみかかろうとした。だが、思い止まった。彼は、そうするのをためらわせるほどの、寂しげな表情を浮かべていたのだ。





「ロレンツォ」



　



　ナーディアは、息を呑んだ。





「俺は、いつもお前を見てるからわかる。お前の視線は、いつでもロレンツォを追いかけている。これは事実だ」



「それは！　奴が、手合わせに応じてくれないからだ」



「そうかな」





　マリーノは、冷ややかにナーディアを見つめた。





「あいつは、同性から見ても惚れ惚れするくらい、いい男だ。何より、強い……。お前は、強い男が好きだものな。でも、目を覚ませ。ロレンツォは、お前の姉君の婚約者なんだぞ？」





「だから、違うと言ってるだろう！」





　ナーディアは、ついに声を荒らげた。





「私は、誰とも恋をするつもりはないんだ！　お前とも、ロレンツォとも、他のどんな男とも……。もう帰る。今日は、付き合ってくれて助かった！」





　言い捨ててナーディアは、辻馬車を拾いに駆け出したのだった。