最強女騎士は、姉の婚約者に蕩かされる

2

　マリーノの言葉は、ナーディアの頭の中に引っかかっていた。仮にオルランドの護衛でなくなったとしても、自分は王宮近衛騎士団の一員として、与えられた新しい職務に取り組むだけだ。それでも、いつか来るであろうその日に備えて、心の準備をしておきたかったのである。





「何だ。俺に愛想が尽きたか？」





　オルランドが、冗談めかして言う。ナーディアは、慌てて否定した。





「とんでもありません。オルランド殿下には、今後とも誠心誠意、お仕えする所存です……。ですが、事情が変わることもございましょう？　……たとえば、殿下がお妃を迎えられた場合です。私という女性が護衛を務めることを、そのお方は快く思われないかもしれません」





「誰かに、そう言われたか？」





　オルランドが、鋭い声音で尋ねる。ナーディアは、ドキリとした。





「……まあいい。言った奴は、大体見当が付く……。お前を妻に迎えたくて、たまらない男だろう」





　オルランドは軽く微笑すると、思案顔になった。





「お前の質問に、真面目に答えるとするとだな。俺は、マリーノを選ぶだろう。そりゃ、実力順でいえばロレンツォなのだろうが。あいつは何だかなア……」





　オルランドは、気が進まなさそうな顔をした。





「新米だから、ということですか？」



「……いや、そうではない。あいつは何というか、単なる騎士では終わらない気がするんだ。腹の中では、宰相でも目指しているのじゃないか。そんな野心を感じる」





　宮廷舞踏会での一件のせいだろうか。それにしても、オルランドがロレンツォをそんな風に見ていたとは思わなかった。ナーディアは、あっけにとられていた。





「とはいえ、そんな日は来て欲しくないがな」





　オルランドは、にこりと笑った。





「俺は、ナーディアを護衛として気に入っているんだ。お前は、ただ強いだけでなく、人を思いやれる心がある。その細やかな心配りを、俺は評価しているんだ。お前のような存在は、得がたいよ」
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