最強女騎士は、姉の婚約者に蕩かされる

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「何……だって？」





　再び、思考が停止する。ダリオのグレーの瞳は真剣で、ふざけている気配はない。





「嘘だろ。だってダリオ、今まで一言も、そんなことを言わなかったじゃないか」





　マリーノから聞かされなければ、今もまだ知らなかったことだろう。するとダリオは、さらに意外な言葉を続けた。





「口にはしなかったが、妻にするなら君しかいないと思っていた。君が十八になったら、申し込むつもりだった」





　愕然とした。ダリオは、仲の良い幼なじみではなかったのか。いつも屋敷へ来ては、手合わせに付き合ってくれて……。





「でも。その年、君はオルランド殿下の護衛に決まってしまっただろう」





　ダリオが、不満そうに顔を歪める。





「結婚はしない、などと王妃殿下と勝手に約束をして……。申し込めなくなってしまったじゃないか」





　衝撃で吹っ飛んでいた怒りが、再びふつふつと湧き上がってくる。何が『勝手に』だ。それは、こちらの台詞だと言いたかった。





「王妃殿下が亡くなった後、申し込むことは考えた。でも、亡くなった直後にというのも、どうかと思ってね。それにロベルト様の性格からして、フローラより先に君を嫁がせることは、しないのじゃないかと思ったんだ」





　ダリオは、淡々と語っている。





「だから、このタイミングを選んだ。フローラも婚約したことだし、もうそろそろいいだろうと……」



「百歩譲って、なぜ今かというのはわかった」





　ナーディアは、ダリオの言葉を遮った。





「でも、なぜ私や父に直接言わない？」



「言ったら君は、『王妃様とのお約束だから』の一言で却下するだろうが！」





　ダリオが珍しく、声を荒らげる。





「だからこうして、外から固めるしかなかった。君は、勝負と言えば血が騒ぐ性質だからな。コルラードが勘当されて計画が狂いそうになり、焦ったけれど、首尾良くドレスを着せられてよかったよ。本当は、もっと早めに皆に披露するはずだったんだが……。ほら、ドレスの最終確認の日だよ。エルネスト伯父上がお倒れにならなければ、あの日君を、親族一同に紹介する予定だった」