愛されていたとは知りませんでした。孤独なシンデレラは婚約破棄したはずの御曹司に秘密のベビーごと溺愛される

(わたしもずっと好きでした。顔合わせの前からずっと。今までも、これからも愛するのはあなただけ)

そんな風に返事を出来たらいいのに。
言ってしまおうか。

気を抜いたら嬉しさでむせび泣きそうで、唇を噛んで耐えた。
目を合わせることが出来ず、俯く。

「気持ちは嬉しいです。でも、お応えすることは出来ません」

声が震えるのを誤魔化したら口調が堅くなった。
きっぱりと断ろう。
もう愛してなどいない。そんな態度を見せないと。

「歩那の父親を……忘れられない？ その男はいまは君の側に居ないじゃないか。それなのにまだ……愛しているの？」

「ごめんなさい。本当に、本当に感謝しているんです。でも、どうしても――――」

拒むのが辛い。
どうしてこんな心にもないことを言って、大好きな人を傷つけないといけないのか。

(もし、お姉ちゃんが生きていたら、わたしは昴さんと――……)

たらればを考えてしまい、ぶんぶんと首を振ってその考えを吹き飛ばす。

駄目だ。
なんて酷いことを考えてしまったのだろう。
その気持ちだけはもってはいけない。
歩那に申し訳なくなった。

だって、歩那を育てると決めたのだ。この赤ん坊を不幸にはさせないと誓った。
深呼吸をし改めて気持ちを入れ替えると、顔を上げる。

「花蓮……」

「昴さん。っほ、本当に、お世話に……」

震える声でけじめを付けようとしたとき、花蓮のスマートフォンが呼び出された。

タイミング悪く、高めた気合いが急降下する。
言葉を切って呼び出しが切れるのを待っていたが、ずいぶんと長く鳴っていた。

切れてもまたすぐにかけ直してくる。
知らない番号だ。

「緊急かも。出た方がいいよ」

昴に勧められ、通話に出る。

『もしもし、早間さんのお電話でよろしいでしょうか。こちら……』

相手はアパートを借りた不動産屋だった。

「はい、そうですけど……」

一体なんの用だろう。