炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

まどろみと腕の中

　イライジャは、日付が変わってから戻ってきた。
　報告によると、オリバーらしき男は、隣国へ逃げてしまったという。
　国境の警備はいつもの倍に増やし、あらゆる想定と準備をする。やれることすべて済ませたころ、空は白みはじめていた。
　ミーシャとリアムは寝台に横になるとすぐ、深い眠りについた。

　数時間後、泥のように眠っていたが、窓から差し込む強い日差しを受けてミーシャはリアムより先に目を覚ました。

　珍しく、窓の外が吹雪いていない。そろそろ昼だろうかとまどろみの中、起きあがろうとしたときだった。

　「師匠」と呼ばれて、ミーシャの心臓は跳ねあがった。一気に目が覚めてしまい、そろりと振り返った。
　隣で寝ている彼はまだ夢の中だった。寝言だったとわかり、ほっと胸をなでおろす。

　――熟睡してる。よっぽど疲れているのね。

　リアムとは初日から一緒に寝ているが、彼よりも先に目覚めたのは今回が初めてだった。この際だからと寝顔をじっくり眺める。

　伏せられた長い睫は髪と一緒の銀色で、日の光に照らされて輝いている。
　肌も子どものころと変わらずきめが細かく、つやつやしている。透きとおる白さでうらやましい。

　リアムは王族で、大きな魔力を持っているのに、立場や力に傲ることなく努力家だ。剣の鍛錬も欠かせないため、全身程よく筋肉がついている。
　やさしくて、人を思いやれる人。賢く、非の打ち所がない彼にみんなが魅了される。なのに当の本人は、孤独の中にずっといる。

　――また奪われる。大切な人を失うのはこりごり。か……。

　民を守り、導くのが皇帝としての責務だと思い、奪われ失うくらいなら特別な人も子どももいらない。幸せはもう、訪れないと言っていた。

　ミーシャは、リアムにも幸せになって欲しいと、どうしても望んでしまう。
　自分の未来を描けなくさせてしまったクレアの罪深さに、胸が潰されそうだった。

　――十六年ものあいだ、オリバー大公殿下はどこで、なにをしていたの？

　なぜ今まで一度も姿を見せなかったのに、このタイミングで『リアムの敵』として現れたのか、目的も理由も、わからないことだらけだった。

　――リアムは、オリバー大公殿下と会ったらどうするつもりなのかな……。