炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

言い終わったあと、リアムは再びミーシャを見た。そのまま動かない。

「陛下。もういいでしょう？　早く下ろして……」

　こそっと話しかけると、彼は不敵に笑った。

「だめだ。魔女は危険ではないともう少しアピールしよう。どうぞ」
「どうぞって、なに？」
「……鈍いな」

　リアムはわざとらしくため息をつくと、唇の端をあげた。

「俺にお願いをしたいならまず、キスをして。そしたら、この場から立ち去ってやる」

　ミーシャは目を丸めたまま絶句した。

「……アピールは、もう足りています！」
「いや、足りない。それともこのままみんなに見せびらかしたいのか？　俺はそれでもいいが」
「追い打ちかけないで！」

　会場内に白い雪と、炎の鳥からこぼれた火の粉がふわふわと降り続け、きらめいている。

　ミーシャは幻想的な光景に見とれる余裕がなくなった。体温が上がっていく。涸渇している魔力が満ちているのか、それとも……。
　わからない。ただ、彼が本気で言っていることだけはわかった。

「俺は、きみから親愛の証を賜りたい」

　懇願するような瞳を向けられて、心臓がひときわ強く跳ねた。
　手は、身体を支えるためにリアムの両肩に置いている。そっと、彼の襟元を握った。

「……わかりました」

　肘をゆっくりと曲げて、リアムのきれいな顔に近づいていく。せっかくまとめていた髪が乱れて垂れ下がると、カーテンのように自分たち以外の人の視線を遮った。

　朱鷺色の髪のカーテンの内側で、鼻先が触れる距離まで近づいてもリアムの表情は崩れない。自分だけ動揺していて悔しくなった。彼をにらむ。

「キスしたら、下ろしてくださいね？」
「もちろん」
「……こんな、いじわるな人だとは思わなかった」
「冷酷とはよく言われるが、いじわるは初めて言われた」

　リアムの髪は、夜の雪原に浮かぶ、銀色の月の色をしている。さらさらで柔らかいのは昔と変わらない。

　ミーシャは、美しい彼の前髪にそっと、自分の唇を押し当てた。

　冷たい額に触れた瞬間、熱が彼に伝わっていく。
　親愛の証のキスなのに、クレアだったころとは違う感情が、胸の奥から湧いてくる。

「いじわるだけど、あなたは冷酷じゃない。やさしい、氷の皇帝です。あなたのことは私が、……必ず守ります」

　ミーシャは心から、リアムに笑いかけた。