炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

月明かりに輝く銀色の髪

　屋敷の外へ出たミーシャは薬を届けるために老夫婦の家、学校、診療所をまわった。最後に、戦争で親を亡くした子どもが暮らす孤児院を訪ねた。

　施設は最近、建て直したばかりだ。壁は明るいレモン色。楽しそうな声が聞こえてきて敷地の中をのぞくと、緑あふれる庭で遊ぶ子どもたちの姿が見えた。

「ミーシャさん、こんにちは。いらっしゃい」
「院長先生、こんにちは」

　話しかけてきたのはここの院長だ。彼女はエレノアより年上で少し身体の線が細い。子どもたちの親代わりで常にエプロン姿だ。白が混じった髪は後ろに一纏めにしている。

「少しですが、薬を持ってきました」
「まあ！　ミーシャさん、本当に、いつもありがとうございます」

　孤児院は国と色んな人の支援で成り立っている。院長は、薬を手にすると丁寧に頭をさげた。
　彼女はミーシャが公爵令嬢だということも、クレアの生まれ変わりだということも知らないが、いつも快く出迎えてくれた。

「あ、おねえちゃんだ！　こんにちは」
「見て、おねえちゃん。落ち葉、たくさんひろったよ！」
「みんな、こんにちは。元気だね」

　子どもたちはミーシャに気づき、駆け寄ってきた。見つけたどんぐりや落ち葉を嬉しそうに見せてくれる。あっという間に囲まれ動けなくなった。
　院長に許可をもらい、子どもたちと遊んでいくことにした。

「外で本を読んでいたの？」

　庭の真ん中にあるガーデンテーブルに積まれている本が気になった。

「うん。さっき、ボランチアの人がくれたの。お姉ちゃん、絵本読んで」

　差しだされた本を見てミーシャは固まった。表紙には『氷の皇帝と炎の魔女』とタイトルが書かれている。
　黒い服に、赤い髪をなびかせ、目つきの悪い女性がぎろりと睨んでいる。

「新作なんだって」

　目を輝かせながら女の子が本のページをめくろうとしたが、横から男の子が話しかけてきた。

「エマ！　これから鬼ごっこするって、行こう」
「鬼ごっこ？　する！」