愛した人は剣奴だったから

15 出発の朝

　出発の日の早朝、アデリアとレンシーは馬車の荷台に乗せられていた。

　人目を避けるようにして河の埠頭を目指すつもりだっだ。

　馬車は女将が暮らしている街の大通りの辺りを通過している。早朝という事もあり、この界隈はガランとしている。アデリアは神妙な顔をしていた。

「どうしたんだ？　おまえ、もしかして怖いのか？」

　この馬車には幌がかかっている。外からは中にいる人物が見えないようになっている。

「あのね、無事にジクの港に着いた後はどうするの？」

「それは……」

　何か言いかけた時だった。いきなりガタっと大きく揺れながら急停止したのである。

「か、勘弁してくれーーーっ！」

　悲鳴を上げたのは、アデリア達を乗せた御者の男である。そのまま逃げ去っていく。

　あいつらに襲撃されたと気付いたアデリアは身体を強張らせた。数人が馬車を取り囲んでいるようである。外の様子を見ようとしたがレンシーが腕引いて押し止めた。

「アデリア、おまえは伏せろ。合図をしたなら飛び降りて走って逃げてくれ！　いいな。オレとは別方向に行くんだぞ！　あとで、女将の店で落ち合おう！」

「きゃっ！」

　突然、男三人が幌の内側になだれ込もうとするが、レンシーは剣で侵入者の胸をまっすぐに深く突き刺して落とす。レンシーは斬られた男を飛び越えると馬車を背にして走り出していく。

「待てーーーー」

　敵は四人。頬に傷のある男がレンシーの背中を追った。レンシーの背後から長剣を振り下ろそうとしている。

　危ないと叫ぶことさえ出来ないほどの恐怖が胸を締め付ける。しかし、レンシーは、後ろに目があるかのように素早くかわしていく。

　レンシーは、そのまま舞うように身体を捻ると、相手の腹を裂き、もう一人の利き腕を斬りつけてから、脇腹を刺したのだ。敵は、残り二人になっている

「アデリア　行け！」

　合図と共に馬車の外に飛び出していた。必死になって石畳の舗道を走った。レンシーを激しく追うのはガイアとその部下だ。ゴツゴツした鼻筋と濃い目元がよく似ている。ガイアは小柄だが俊敏で、どんとん路地の奥へとレンシーを追い込んでいる。

　そして、ガイアは追いながらニヤリと笑った。

「よし、その先は袋小路だ……」

　　　　※

　一方、アデリアも必死だった。パンを焼く匂が鼻先をくすぐっている。以前にも一度通った道。確か、この先には女将の居酒屋がある。そこに助けを求めようと走り続けていく。

　通りが急に狭くなったかと思うと短い階段に行き着いていた。慌てて降りる際に、ヌルッとした汚物に足を滑らせそうになって焦った。

（どうしよう。隠れる場所がないわ！）

　この通りは飲み屋街なので、この時刻になっても住人は眠っている。