若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

　ジョンズワートはひどく落ち込んだ。
　公爵家に戻ったあと、食事が喉を通らなかったほどだ。
　ずっと前から好きだった子に婚約を拒否されたうえに、すっかり嫌われてしまった。
　それも当たり前だろう。
　カレンが馬に乗るのは初めてだと、知っていた。なのに自分の不注意のせいで、彼女に怪我をさせてしまった。
　カレンの言う通りだ。こんな自分と一緒にいたら、カレンはこの先も怪我をし続けるだろう。

　傷のことだってそうだ。責任をとって結婚すれば、傷がなくなるわけではない。
　ジョンズワートにとってカレンは特別大事な人だから、そりゃあもう、彼女がとても愛らしく見えている。
　だが、ジョンズワートの視界を通さなくても、カレンはとびきりの美少女だった。
　腰まで届く亜麻色の髪は美しく、優しい緑の瞳は人を惹きつける。
　次期公爵が近くにいるから目立った動きが少ないだけで、カレンとの結婚を望む者はいくらでもいる。
　そんな彼女に、傷をつけたのだ。その相手が公爵家の自分ともなれば、カレンの婚姻の妨げとなるだろう。
　謝って済む問題ではないのだ。
　だからこその婚約だったのだが――ジョンズワートが愚かなせいで、こっぴどくフラれてしまった。


　カレンは、ジョンズワートのことを「ワート様」と呼んでいた。
　これは、ジョンズワートと親しい者にのみ許された呼び方だ。
　デュライト公爵家の者は、ジョージ、ジョンソン、ジョセフィーヌ等、名前に同じ文字が入っていることが多い。
　だから、親族との差別化をした愛称となると、「ワート」の方からとることになるのだ。
　ジョンズワートが望んだから、カレンも親しみを込めて「ワート様」と呼んでくれていた。
　しかし、婚約を拒否したときの彼女は――

「ジョンズワート様、か……」

　自室で一人、ジョンズワートは、力なく呟いた。確かにあのとき、彼女はそう言っていた。
　呼び方１つでも、彼女の心が離れてしまったことがわかる。

　すぐには持ち直すことができなかったが、少し落ちついた頃、ジョンズワートはカレンへの接触を試みた。
　けれど、もう。前のように会ってもらうことは、できなかった。