一人ぼっちの魔女は三日月の夜に運命の騎士と出逢う
32.魔物討伐
「魔物だ！」
「こんな街中に？！」
突然現れた魔物に人々はパニックになりながらも逃げ惑う。
「あんた、聖女なんだろ？！ 魔物を鎮圧してるんだろ？！ 何とかしてくれよ！」
「きゃあ！」
側にいた男がルイーズの手を取った。
「無礼者！」
「ぐあっ」
ルイーズの側にいた私兵が、すぐさまその男を剣で切り捨てる。
「何てことを……！」
その場に緊張が走る。
エルヴィンは魔物に気を取られ、間に合わなかった。
その場にいた国民の責める目が一斉にルイーズに集まる。
「な、何よ！ 私は力を与えているんだから、あんたたちが何とかしなさいよお！ 近衛隊は何をしているの？！」
「王女殿下、すぐに魔物討伐を……」
馬車に待機していた近衛隊員が騒ぎを駆けつけて、ルイーズに走り寄って告げる。
「そんなことより、あんたたちは私を守るのが仕事でしょ？！ あんな化け物、警備隊員に始末させなさいよ！」
罵倒された近衛隊員の顔が歪む。しかし彼は言い返さない。ギュッと拳を身体の横で握りしめている。
「そうだわ、ちょうど警備隊員がいるじゃない！ 私を怒らせたから加護は得られないと思うけど、そいつを仕留めて、私に謝罪するなら褒美をあげても良くってよ？」
ルイーズは剣を構えるエルヴィンに指を指して言った。
「……っ、エル、か？」
かつての同僚であるエルヴィンに、近衛隊員が驚きで目を開く。
「その王女は邪魔だ、さっさと連れて行け！」
「！ あ、ああ！」
エルヴィンの叫びに、近衛隊員は頷き、ルイーズを馬車へと促す。
「さあ、王女殿下……」
「何よ、アイツ！ 私のこと邪魔ですって？！」
馬車へと連れて行こうとする近衛隊の腕に抵抗しながら、ルイーズが叫ぶ。
ウオォォォン
ルイーズがごねていると、魔物のけたたましい声が広場に響いた。
「ひっ……」
「さ、早く……！」
「歩けないわ……！！」
魔物に腰を抜かしたルイーズは、近衛隊に抱えられ、馬車へと戻って行った。
「何だあれ、あれが聖女……？」
その場にいた人々は馬車に舞い戻っていく聖女を見送りながら、不審の目を向けた。
「待ってください、聖女様〜」
司教とその私兵たちも後を追った。
その場に残された人々も我に返ると逃げ惑い、その場は混乱に満ちている。
「大丈夫ですか？！」
私兵に切られ、その場に取り残された男性にルナが近付く。
「うう……」
意識はあるが、血が止まらない。ルナは鞄から急いで薬を取り出して、男性の口に押し込んだ。
少し離れた所では、エルヴィンが先程の魔物と対峙している。
薬を飲み込んだ男性の怪我が瞬く間に治る。
（ここから離さないと……！）
「ルナちゃん！」
逃げ惑う人々をかき分けてシモンがやって来て、ルナはホッとする。
「シモンさん、この人を安全な所へ！」
「！ ああ！ お前ら、街の人たちを安全な所まで誘導するんだ！」
シモンはルナの目の前で横たわる男性を見つけ、一緒に来た警備隊たちに急いで指示をする。
「あれ、エルヴィンの婚約者さん？ エルヴィンは――」
シモンと一緒にこの場に駆け付けたニコラがルナに気付く。ルナよりも遠い先の広場で剣を構えるエルヴィンを見つけ、息を呑む。
「街中に魔物だって？！ 警備はしっかりしているはずなのにどうやって入り込んだんだ？！」
「そんなことよりニコラ、エルに加勢しろ！」
「はいっ！」
驚きでその場に立ち尽くしたニコラだったが、シモンの命令に即座に反応して走り出した。
「ルナちゃん、あれって……」
「はい。去年は魔物が形になるまで次の日までかかっていました。もう、抑えようがなくなっています」
先程の騒ぎでこの国と聖女への不満が魔物へと形を変える。
ルナとシモンが向かい合うと同時に、街の中心から地響きのような凄い音がした。瞬間、足元もグラグラと揺れる。
「何だ？！」
「あれ！！」
ルナは街の中心から禍々しい黒い渦が立ち上るのを見た。
「ルナ！ 聖女像だ！」
ニャーンとテネが足元にやって来る。ルナはテネに頷いて、驚きの表情で渦を見上げるシモンに向き直る。
「シモンさん、これ、預けます！」
ルナの大量の薬を鞄ごとシモンに差し出す。
「えっ？！ これって……てか、ルナちゃんはどこ行くの？！」
鞄を渡すなり走り出したルナは、もうそこにいない。
少し先を走るルナはシモンに振り返り叫ぶ。
「私はあの渦を何とかします！ 街を、国民をお願いいします！ シモンさん！」
「一人じゃ危ないよ、ルナちゃん！！」
シモンの声は届かず、ルナの姿はもう小さくなっていた。
「くそっ、エルは……」
シモンがエルヴィンの方に視線を向ければ、合流したニコラと魔物に囲まれている。
「数が増えていないか？！ くそっ！ お前ら、しっかり皆の避難を済ませろよ！」
シモンは側にいた人警備隊に指示をする。
「隊長、俺たちも戦います！」
「バカ野郎！ 国民の安全が先だ！ 頼んだぞ！」
「……はい！」
シモンは部下たちに避難の指示を出し、すぐさまエルヴィンとニコラの方へ走り出す。
「どーなってんだよ、これ？！ 倒しても倒しても湧いて出るじゃないか！」
「……あの渦のせいか」
背中合わせで魔物と向き合うエルヴィンとニコラ。ニコラからは弱音が出る。エルヴィンは遠くの渦を横目に、冷静な分析をする。
ザンッ、という大きな斬撃の音と共にシモンが二人に合流する。
「おい、エル！ ルナちゃんが一人で行っちまった！ お前は後を追いかけろ！」
「ルナが？！」
「え？ え？ ルナってエルヴィンの婚約者のこと？」
シモンの叫びにエルヴィンの表情が一気に焦りに変わる。ニコラはわけが分からず会話に置いてきぼりだ。
グルルル……
「くそっ！」
シモンが魔物を倒して空けた道が、すぐに魔物で塞がれてしまう。
ルナの元に早くエルヴィンをやりたいシモンだったが、魔物に囲まれてしまっては、戦うしかない。
「かかれ！」
その時、囲まれた魔物の外から声がした。
声と同時に、聖魔法の使い手が魔物の動きを止める。魔物を次々に切り倒していくのは近衛隊だった。
「マティアス……か？」
「久しぶりだな、シモン」
近衛隊と警備隊、けして交わることのない二人の隊長は、旧友だった。
久しぶりの邂逅に、さすがのシモンも驚きで固まった。
「こんな街中に？！」
突然現れた魔物に人々はパニックになりながらも逃げ惑う。
「あんた、聖女なんだろ？！ 魔物を鎮圧してるんだろ？！ 何とかしてくれよ！」
「きゃあ！」
側にいた男がルイーズの手を取った。
「無礼者！」
「ぐあっ」
ルイーズの側にいた私兵が、すぐさまその男を剣で切り捨てる。
「何てことを……！」
その場に緊張が走る。
エルヴィンは魔物に気を取られ、間に合わなかった。
その場にいた国民の責める目が一斉にルイーズに集まる。
「な、何よ！ 私は力を与えているんだから、あんたたちが何とかしなさいよお！ 近衛隊は何をしているの？！」
「王女殿下、すぐに魔物討伐を……」
馬車に待機していた近衛隊員が騒ぎを駆けつけて、ルイーズに走り寄って告げる。
「そんなことより、あんたたちは私を守るのが仕事でしょ？！ あんな化け物、警備隊員に始末させなさいよ！」
罵倒された近衛隊員の顔が歪む。しかし彼は言い返さない。ギュッと拳を身体の横で握りしめている。
「そうだわ、ちょうど警備隊員がいるじゃない！ 私を怒らせたから加護は得られないと思うけど、そいつを仕留めて、私に謝罪するなら褒美をあげても良くってよ？」
ルイーズは剣を構えるエルヴィンに指を指して言った。
「……っ、エル、か？」
かつての同僚であるエルヴィンに、近衛隊員が驚きで目を開く。
「その王女は邪魔だ、さっさと連れて行け！」
「！ あ、ああ！」
エルヴィンの叫びに、近衛隊員は頷き、ルイーズを馬車へと促す。
「さあ、王女殿下……」
「何よ、アイツ！ 私のこと邪魔ですって？！」
馬車へと連れて行こうとする近衛隊の腕に抵抗しながら、ルイーズが叫ぶ。
ウオォォォン
ルイーズがごねていると、魔物のけたたましい声が広場に響いた。
「ひっ……」
「さ、早く……！」
「歩けないわ……！！」
魔物に腰を抜かしたルイーズは、近衛隊に抱えられ、馬車へと戻って行った。
「何だあれ、あれが聖女……？」
その場にいた人々は馬車に舞い戻っていく聖女を見送りながら、不審の目を向けた。
「待ってください、聖女様〜」
司教とその私兵たちも後を追った。
その場に残された人々も我に返ると逃げ惑い、その場は混乱に満ちている。
「大丈夫ですか？！」
私兵に切られ、その場に取り残された男性にルナが近付く。
「うう……」
意識はあるが、血が止まらない。ルナは鞄から急いで薬を取り出して、男性の口に押し込んだ。
少し離れた所では、エルヴィンが先程の魔物と対峙している。
薬を飲み込んだ男性の怪我が瞬く間に治る。
（ここから離さないと……！）
「ルナちゃん！」
逃げ惑う人々をかき分けてシモンがやって来て、ルナはホッとする。
「シモンさん、この人を安全な所へ！」
「！ ああ！ お前ら、街の人たちを安全な所まで誘導するんだ！」
シモンはルナの目の前で横たわる男性を見つけ、一緒に来た警備隊たちに急いで指示をする。
「あれ、エルヴィンの婚約者さん？ エルヴィンは――」
シモンと一緒にこの場に駆け付けたニコラがルナに気付く。ルナよりも遠い先の広場で剣を構えるエルヴィンを見つけ、息を呑む。
「街中に魔物だって？！ 警備はしっかりしているはずなのにどうやって入り込んだんだ？！」
「そんなことよりニコラ、エルに加勢しろ！」
「はいっ！」
驚きでその場に立ち尽くしたニコラだったが、シモンの命令に即座に反応して走り出した。
「ルナちゃん、あれって……」
「はい。去年は魔物が形になるまで次の日までかかっていました。もう、抑えようがなくなっています」
先程の騒ぎでこの国と聖女への不満が魔物へと形を変える。
ルナとシモンが向かい合うと同時に、街の中心から地響きのような凄い音がした。瞬間、足元もグラグラと揺れる。
「何だ？！」
「あれ！！」
ルナは街の中心から禍々しい黒い渦が立ち上るのを見た。
「ルナ！ 聖女像だ！」
ニャーンとテネが足元にやって来る。ルナはテネに頷いて、驚きの表情で渦を見上げるシモンに向き直る。
「シモンさん、これ、預けます！」
ルナの大量の薬を鞄ごとシモンに差し出す。
「えっ？！ これって……てか、ルナちゃんはどこ行くの？！」
鞄を渡すなり走り出したルナは、もうそこにいない。
少し先を走るルナはシモンに振り返り叫ぶ。
「私はあの渦を何とかします！ 街を、国民をお願いいします！ シモンさん！」
「一人じゃ危ないよ、ルナちゃん！！」
シモンの声は届かず、ルナの姿はもう小さくなっていた。
「くそっ、エルは……」
シモンがエルヴィンの方に視線を向ければ、合流したニコラと魔物に囲まれている。
「数が増えていないか？！ くそっ！ お前ら、しっかり皆の避難を済ませろよ！」
シモンは側にいた人警備隊に指示をする。
「隊長、俺たちも戦います！」
「バカ野郎！ 国民の安全が先だ！ 頼んだぞ！」
「……はい！」
シモンは部下たちに避難の指示を出し、すぐさまエルヴィンとニコラの方へ走り出す。
「どーなってんだよ、これ？！ 倒しても倒しても湧いて出るじゃないか！」
「……あの渦のせいか」
背中合わせで魔物と向き合うエルヴィンとニコラ。ニコラからは弱音が出る。エルヴィンは遠くの渦を横目に、冷静な分析をする。
ザンッ、という大きな斬撃の音と共にシモンが二人に合流する。
「おい、エル！ ルナちゃんが一人で行っちまった！ お前は後を追いかけろ！」
「ルナが？！」
「え？ え？ ルナってエルヴィンの婚約者のこと？」
シモンの叫びにエルヴィンの表情が一気に焦りに変わる。ニコラはわけが分からず会話に置いてきぼりだ。
グルルル……
「くそっ！」
シモンが魔物を倒して空けた道が、すぐに魔物で塞がれてしまう。
ルナの元に早くエルヴィンをやりたいシモンだったが、魔物に囲まれてしまっては、戦うしかない。
「かかれ！」
その時、囲まれた魔物の外から声がした。
声と同時に、聖魔法の使い手が魔物の動きを止める。魔物を次々に切り倒していくのは近衛隊だった。
「マティアス……か？」
「久しぶりだな、シモン」
近衛隊と警備隊、けして交わることのない二人の隊長は、旧友だった。
久しぶりの邂逅に、さすがのシモンも驚きで固まった。
