その狂愛からは、逃れられない。

──それから、早いもので四年の月日が経過した。


蓮華は、必死に働いていた。



「早くそこ片付けて！　急いで！」


「はい！　すみません！」



ここは三芳家からは遠く離れた内陸県の温泉地。


その中にある一つの老舗旅館で、蓮華は住み込みで働いていた。


四年前、夜逃げ同然で逃げ出した蓮華は、ありったけの貯金を全ておろして電車に飛び乗った。


行く宛もなく電車に揺られること数時間。着いたのはこの温泉地だった。


死んだような目をして歩いていたからだろうか。今の旅館の女将と偶然出会い、拾われたのだった。


今まで専属侍従としてメイドをしていた身としては、旅館で働くのは苦でもなんでもなかった。もちろん体力仕事だし、大変なこともたくさんあるけれど。


仕事終わりに浸かる温泉は格別だ。



「蓮、あがっていいわよ」



職場では、呼びやすいように"蓮"と呼ばれている。


シンプルでわかりやすくて、この呼び方が気に入っていた。



「ありがとうございます。お疲れ様です」


「お疲れ」



女将に頭を下げてから、急いで着物から私服に着替えて旅館を出る。


時刻は午後三時。旅館はこれからが一番忙しくなる時間帯。しかし、蓮華はその時間は基本的にシフトを入れていない。


それには、ある理由があった。


蓮華が向かった先は、温泉地にある唯一の小さな保育園。