【電書化・コミカライズ】婚約13年目ですが、いまだに愛されていません～愛されたい王女と愛さないように必死な次期公爵～

「どうだった？」

　後日、ルーナとの秘密のガールズトークにて。
　あの日――ルーナが退室し、フレデリカとシュトラウスが二人きりになった日のことだ――について、ルーナはわくわくした様子で質問を投げかけた。
　最初こそ、

「シュウってやっぱりすごくかっこよくて」
「若いのに仕事もできるし、本当にすごいの」
「忙しいのだって、みんなに頼りにされてるからだし」
「それでね、それでね」

　と、元気いっぱいに話していたフレデリカであったが――。
　だんだんと声がしぼんでいき、

「触ってくれなかった……」

　と哀愁たっぷりにテーブルに突っ伏した。
　ルーナからすれば、見慣れた光景である。
　フレデリカは、残念なことや悲しいことがあると、こうしてぺしゃっとする癖がある。
　ルーナは、自分がその癖を知る数少ない人間であることに、若干の優越感を抱いていたりする。

「触ってくれなかったって、どういうこと？」

　フレデリカのつむじを眺めながら、ルーナが紅茶を口にする。
　優雅なルーナとは対照的に、フレデリカは今もテーブルとお友達だ。

「頭を……」
「頭を？」
「撫でてくれるのかと、思ったの」
「ほほう」
「シュウの手が伸びてきて、私の頭に触れそうになって……。触らなかった」
「触らなかったかあ……」
「触らなかったのお……」

　弱々しい声ではあるが、本人の気持ち的には悲痛な叫びである。
　シュトラウスはあの日、フレデリカの頭に手を伸ばして……触ることなく、ひっこめた。
　彼の動きは、フレデリカだってしっかり見ていた。
　あの時、フレデリカは期待したのだ。幼い頃にように、自分の頭を撫でてくれるのではないかと。　
　しかしそうはならず。指一本触れることなく、シュトラウスは自分の元を去ってしまった。
　触れてもらえなかったこともそうだが、以前とは違うのだと突きつけられたようで、悲しかった。