【電書化・コミカライズ】婚約13年目ですが、いまだに愛されていません～愛されたい王女と愛さないように必死な次期公爵～

　頭にのった花びらをはらうこともせずこう答えると、フレデリカは慌てた様子を見せてから、ぽっと頬を染めた。
　それから、なにやらもじもじとし始めて、彼女は静かになった。
　――妖精は言い過ぎたか。
　本当に妖精のようだと思ったのだが、フレデリカを困らせてしまったようだ。
　ごめんごめん、と彼女の頭を撫でようと手を伸ばしかけたとき、顔を赤くしたままのフレデリカが顏をあげ、いくらか視線をさまよわせてからシュトラウスを見つめ――

「……シュウ」

　と。小さな声だったが、たしかにそう言った。
　それまで、シュトラウスのことを「シュウにいさま」と呼んでいたフレデリカが、呼び方を改めた瞬間だった。
　気恥ずかしそうに、これでいいかと確かめるように、「シュウ」と口にした彼女を見て、シュトラウスは思う。
　ああ、ついにこの日が来てしまった、と。

「いつまでもシュウにいさま呼びは、ちょっと恥ずかしいなあって思って、変えてみたの。……ダメ、だった？」
「……いや。構わないよ。きみももう、恥ずかしがる年なんだね」
「もう！　子供扱いして！　私だってもう１０歳なのに」

　唇を尖らせるフレデリカは、いつもと変わらず愛らしい。
　彼女は、シュトラウスの可愛い可愛い妹分。けれど、本当の妹ではない。
　シュウにいさまから「シュウ」に呼び方が変わったことで、その事実を突きつけられたような気持ちになった。

　その日は、動揺を隠しきり、フレデリカと共に過ごした。
　二人の時間を終え、自分の部屋――王から与えられた、離れの一棟だ――に戻ると、シュトラウスは倒れ込むようにしてベッドに身を預けた。