【電書化・コミカライズ】婚約13年目ですが、いまだに愛されていません～愛されたい王女と愛さないように必死な次期公爵～

　立食形式のパーティーにて。
　自由時間を得たフレデリカは、若い貴族男性に声をかけた。
　今までの王女然としたものとは違う無邪気な笑顔に、相手の男はにわかに頬を染める。

「い、いえ。自分のような者に話しかけていただけるなんて、光栄です。こちらの飲み物は、ストレザン領のりんごをふんだんに使ったものだそうで……」

　フレデリカは、男の言葉をうんうんとにこやかに聞いていた。
　説明を終えた男は、あちらで配っているとある方向を指し示した後、フレデリカの許可を得てから彼女の分のジュースを受け取ってきた。

「ありがとう」

　みなの憧れの王女のふわりとした笑みに、男も照れを隠せない。
　フレデリカに話しかけられた男たちは、みなこんな調子になる。
　王女として、この男性がどこの誰であるかぐらいは知っているが、別に、この人のことが好きなわけでも、今すぐ誰かとどうこうなりたいわけでもない。
　
　これまで控えていた分、他の異性と話してみたかった。
　そうしていく中で、誰かのことを好きだと思えるようになって、良好な関係を築くことができたらいいなと思う。それくらいの気持ちだった。
　特別な感情を抱く相手はまだいないから、二人きりになることはなかったし、話す内容だって、雑談の域を出ない、取るに足らないものだった。
　フレデリカとしては、少しだけお話しした。それぐらいのつもりだった。


　しかし、相手の男性がみな、同じように受け取ってくれるとは限らない。
　多くの人は、王女に話しかけられたこととその美しさに驚き、もしかして俺に気があるのかな、と願望と冗談交じりに考えて「ないない」で終わりにするぐらいだったが、それでは済まない者もいた。


　婚約者一筋だったはずのフレデリカが、話しかけてきた。
　素に近い、愛らしい笑顔を向けてくれた。
　密室でもない場所での、ただ一度きりの会話で、自分は特別なのでは、婚約者を押しのけて選ばれたのでは、という考えを肥大化させていく者がいた。