冷酷御曹司の〈運命の番〉はお断りです

　でも私にはできなかった。何と言われても、私自身が一番私を信じていない。
　どうしたって、運命の番には、なれない。

　耳に吐息が触れる。そうして、熱に掠れた、震える声が囁かれた。

「茉優、……俺の運命の番になんて、ならなくていい」

　私は弾かれたように顔を上げた。
　悲しげに眉を下げて、柾さんが微笑っていた。こんなに悲しい笑顔を、私は初めて見た。

「何度でも言う。茉優は絶対に、誰かを傷つけて平気でいられるような人間にはならない。だが茉優が嫌がる事を、俺は無理強いできない」
「でも、そうしたら、柾さんは……」

　柾さんの手が私の頬を包む。大切な物に触れるような、慈しみに満ちた仕草だった。

「俺がどうなるとしても、無理やり茉優を運命の番にする事はできない。茉優はもう――俺にとって、自分の都合で利用していい存在ではないからだ」
「そ、れは……」

　告げられた言葉の意味に、胸が詰まる。
　小さく体が震える。とっさに目を伏せて、言うべき事を探す。
　けれど私がそれを見つける前に、柾さんが口を開いた。

「だから最後に一度だけ……キスしてもいいか」

　頬に添えられた手が滑って、顔を上向かせる。そう聞かれれば、私のできる返事は一つだけだった。

「は、い……」