愛しのあの方と死に別れて千年＜１＞

　なんだか彼が知らないうちに、別人になってしまったような……そんな違和感。

　けれど彼は、わたしの問いを笑い飛ばす。

「ははははっ！　何言ってるの、ユリア！　もうずっと前から僕の方が大きかったでしょ？」
「……え？」

　あれ？　そうだったかしら？

「僕たちもうすぐ十四歳になるんだよ？　忘れちゃった？」

　彼はひとしきり笑ってから、自分の腕をわたしの目の前にぐいっと突き出す。

「ほら見てよ！　最近筋肉もついてきたんだよ！」

　自慢げに鼻を鳴らし、二の腕に力を込めてみせる彼。
　そこには確かに、わたしとは比べものにならない、ぽっこりとした力こぶがあって……。

「……本当、ね」
「でしょ？　それに……君だって……その」

　言いかけて、彼は再び顔を赤くする。

「……？」
「君だって……とても綺麗になったよ。昔からずっと可愛かったけど……最近は、もっとずっと、綺麗になった」
「――っ」

　熱を帯びた彼の瞳。その瞳に見つめられると――たまらなく、恥ずかしい。

「あぁーもう、ユリア、君本当に可愛いすぎるよ！　僕、今、夢を見てる気分だよ」

　言葉と同時に、手をぎゅっと握られる。わたしより大きな、力強い手のひらで。

　わたしはそれがやっぱり恥ずかしくて、彼の顔を見れなくて。
　だからその代わりに、必死の思いで彼の手を握り返す。

「ゆ……夢じゃ、困る……わ」
「うん、そうだよね！　僕も困る！」

　そう言って、彼は笑う。

「ふふっ、なに、それ」

　わたしも――笑う。

　そうやってわたしたちは、日の暮れるギリギリまで、二人きりで過ごした。