愛しのあの方と死に別れて千年＜１＞

5.澄んだ月の夜に

　仄(ほの)かに揺れる光の眩しさにゆっくりと目を開ければ、そこにあるのは見慣れたベッドの天蓋であった。薄暗い部屋の中で揺れ動くオイルランプの橙色の光が、天井に薄い影を落としている。

　そこは見慣れた自室だった。殺風景な――私の部屋。

　私はぼんやりとしたままベッドから身体を起こす。そして思い出そうとした。
　いつの間に屋敷に帰ってきたのだろうか、と。

　そう……だって私はつい先ほどまで、ウィリアムと馬車に乗っていたはずなのだ。彼に膝枕をしてもらい……とても幸せな気分で満たされていた。それなのに……。

　もしやあれは全部夢だったのだろうか。川に落ちたのも、ルイスとのやり取りも、ウィリアムに抱きしめられたのも……私の妄想が見せた夢……？

　いや、そんなはずはない。だって私の右手には、白い包帯が確かに巻かれているのだから。
――ということは、つまり……。

　私はベッドから降り、裸足のままカーテンを開けた。

　外はすっかり暗くなっている。闇夜が街を包み込み、夜空には白い月だけがたたずんでいた。

　――彼は……帰ったのね。

　そう、ウィリアムは帰ってしまったのだろう。眠った私を起こすことなく、帰ってしまった。それはきっと彼の優しさだったのだろうが、少し寂しい気もしてしまう。

　私は窓の外の真っ暗闇を見つめ、小さく息を吐く。――と、そのときだった。

　ドアノブの回る音がして扉が開く。同時に、「お嬢様？」と私を呼ぶ、聞き慣れた声がした。

　――ああ、ハンナ……！

　振り向けば、そこにあるのは二日ぶりに会うハンナの姿。