愛しのあの方と死に別れて千年＜１＞

2.双子の追憶――アメリアとの出会い

　とある伯爵家で催された舞踏会。寄宿学校(パブリックスクール)を卒業したばかりの二人は、父親に命じられるがままその舞踏会に参加した。両親と兄のクリスは別の晩餐会に参加していて、その日は二人きりだった。

　だがまだ舞踏会に慣れていない二人にとって、それは決して楽しいものではなかった。プレッシャーもあったし、気の抜き具合もわからなかったからだ。

　二人にとっての舞踏会とは、大人に混じって会話して、ダンスして……ただ退屈なだけの集まり。参加する意味も意義もわからない。
　けれどそれが貴族としての務めと言われれば仕方ない。
　適当に相槌(あいづち)を打ち、愛想笑いを浮かべ、レディのご機嫌をうかがって――彼らはただひたすら時間が過ぎ去るのを待っていた。

　けれど――そんなときだった。二人がふと会場の隅を見れば、そこに年頃の美しい少女がたった一人で立っている姿が目に入る。

「なぁ、ブライアン。彼女、誰か知ってるか？」
「……いや、知らない。が、なかなかの美人だ」

　金糸のように眩(まばゆ)い髪、サファイアのごとく青く透きとおった瞳、雪のように白い肌――そして何より、誰も寄せ付けないその凛としたオーラ。
　追われるよりは追いかけることを好む二人は、自然と彼女に心惹かれた。気の強そうなあの眼差しには何か面白いことを引き起こしてくれるような――そんな期待を感じさせる魅力があった。