愛しのあの方と死に別れて千年＜１＞
10.焦燥
「――ルイスッ！」
「ウィリアム様⁉」
ルイスは背後から迫るウィリアムに気付き、わずかに走るスピードを落とした。
「なぜ、ここに」
ルイスは尋ねるが、ウィリアムはそれを無視しそのままルイスの隣に並ぶ。
「そこでアーサーに会った。アメリアはどこにいる」
ウィリアムの表情は固い。
ルイスはそんな主人の表情を横目でうかがいつつ、平静を装って答える。
「申し訳ございません、見失ってしまいました。ですが先ほど、カーラ様がアメリア様のお名前を――」
「どっちだ！」
「今、向かっております」
その言葉を合図に、二人は再び速度を上げた。
水音がする。視界が開けた。そこには……。
「カーラ！」
二人の立つ位置から少し離れた崖際に、カーラが独りへたり込んでいた。
「カーラ、何があった！ アメリア嬢は一緒ではないのか⁉」
ウィリアムが駆け寄って尋ねると、カーラはびくりと肩を震わせ顔を上げる。――その、酷く蒼白な顔を。
「ウィリアム……様」
夏にもかかわらず全身をガタガタ震わせて、彼女はウィリアムの胸元にすがりつく。
「……か……川……に」
「――ッ」
刹那――ウィリアムは絶句した。
彼は急いで崖下を覗く。けれど当然、アメリアの姿はない。
「ごめんなさい……ごめんなさい、ウィリアム様。アメリア様は、落ちそうになった私をかばって……。ごめん、なさい……」
カーラは繰り返す。ごめんなさい――と。ただ青白い顔で、ウィリアムに懺悔する。
