妹の身代わりで嫁いだ姫は、ヤンデレなはずの皇王にとろ甘に溺愛される（旧 ヤンデレ皇王のつがいはデレ改革をお望みです ～加虐系ヤンデレはデレデレにデレチェンジ～）

09．女神

　オデルが名残惜しそうに執務室へ姿を消した昼過ぎ。
　シルディアはヴィーニャと共に書庫に来ていた。
　平民の家ほどのサイズの書庫の壁に窓はなく、本棚で埋め尽くされている。
　書物と木の混じり合った匂いが鼻をくすぐった。
　本棚には古今東西あらゆる分野の書物が並んでおり、数え切れないほどの書物にシルディアは目を輝かせる。

「アルムヘイヤの絵本！　よく目を盗んで会いに来たフロージェに読み聞かせをしていたわね。懐かしい……」

　目に入った絵本を手に取り、ページをめくった。
　見開きいっぱいに双子の女神が対立している絵が描かれている。
　それは、アルムヘイヤ国民なら誰でも知ってるおとぎ話だ。

「どのような物語なのですか？」
「ん？　えっとねぇ」

　シルディアはヴィーニャの疑問に応えるべく、すでに覚えてしまった文章を慣れた口調で口ずさむ。

「これは神々が生きる時代のおはなし。双子の女神が一つの土地を統治していました。妖精に愛された妹神のお陰で恵みを受けた土地は豊かになりました。しかし、姉神には何一つ、妹神のような力がなかったのです。元は仲の良かった姉妹でしたが、妹神に嫉妬した姉神が反旗を翻しました。妹神は自身を殺そうとした姉神を異国の地に封印し、再び平和が訪れました。めでたし。めでたし」

　絵本に詳細なことは一切書かれていない。
　大まかなストーリーのみで構成された物語は、語り継ぎやすく、覚えやすくなっている。

「わたしの読み聞かせを聞いたのは二人目ね」

　自分の言葉に違和感を覚えてしまったシルディアは、続くはずの軽口を発することなく黙り込んだ。

（？　いえ、誰かもう一人、いた気が――）
「異国の地に封印された女神はどうなったのですか？」
「え？　えぇ。それは何も記されていないわ。でも言われてみれば確かに。考えたこともなかった。ずっと語り継がれている物語だから、そういうものだと納得していたわ」
「皇国にも建国にまつわる神話は残っていますが、やはり国の色が強く現れますね」
「それが書物の面白いところね。後世に残したい注意喚起のような話もあるし……」
「ちなみに、その建国神話によってどのような学びがあるのですか？」

　ヴィーニャの問いにシルディアの顔が少し強張った。
　アルムヘイヤを知らない彼女に悪気はないのだろう。
　しかし、シルディアにとってその問いに答えることは、とても勇気が必要なことだった。