スイート×トキシック

「ちょっと、芽依？」

　困惑したように追いかけてきた十和くんを振り返る。
　手にした手錠を掲げて見せた。

「それ……」

「つけて。そしたら行く」



*



　玄関のドアが開かれる。

　最初にわたしを絶望させたそれは、いとも簡単に外の世界へと繋げてくれた。

　すっかり夜だったが、備えつけの照明のお陰で共用廊下は明るかった。

(こんな感じだったんだ)

　想像通りといえば想像通り、綺麗で新しそうだ。
　レンガやコンクリートのおしゃれな外観。

　意外だったのは、マンションはマンションでも低層マンションだったということ。

　手すりから見下ろせば、ここは最上階の3階であることが分かった。
　目の前に広がった景色は案外、地面と近い。

「…………」

　久しぶりに外の世界を目にして、その空気を味わったが、思ったよりも感動はなかった。

　こんな感じ、だったっけ。
　部屋の中よりもよっぽど澱(よど)んでいるような気がする。

「行こ」

　玄関に鍵をかけた十和くんが笑いかける。
　何となく、わたしはキャップを目深(まぶか)に被った。

　はめた手錠を見下ろす。

　金属の輪でわたしの右手首と彼の左手首を繋ぎ、上から袖を被せた。

　顔を覗かせる鎖が、ちゃり、と小さく音を立てる。

　暗いからよく見えないだろうが、誰かに気付かれないか何となく心配になった。

「！」

　くん、と手が引っ張られる。
　何かと思えば十和くんに握られた。

「こうすれば見えないよ」

　そう言って、繋いだ手をポケットに入れる。
　彼の服の中は体温であたたかかった。



　ふたりで階段を下りていく。

　誰かほかの住人に会わないかどきどきしていたが、そんなことはなかった。

　やっぱりここはかなり閑静(かんせい)な場所みたいだ。

「芽依、どうしたの？　何か静かだね」

「……ちょっと、緊張してる。怖いのかも」

　諸々(もろもろ)の事情がバレて困るのは十和くんなのに、どうしてわたしの方が不安になっているのだろう。

(でも……)

　バレたら終わりなんだ。
　この生活も十和くんとの日々も関係も、ぜんぶが崩れ去ってしまう。

「大丈夫だよ」

　彼はポケットの中で一際強くわたしの手を握り締めてくれた。
　それから言う。あくまで温和な声色で。

「今だから、少し教えてあげよっか」