モノクロの僕と、色づく夏休み

第10話「リュックの中身」

　デカリュックの中身――

　さっき持っていた地図の他に、あるわあるわ……コンパス、サバイバルナイフ、雨具、軍手、防寒具、日焼け止め、サングラス、バンドエイド……携帯酸素なんてものまであった。

　しばらく思考が停止してしまったが、オレは再び我に返ると、食べられるものを探した。

　缶詰まであったが、オレは固形食糧を頂くことにした。

　このデカリュックが、未来から来たネコ型ロボットのポケットさながらに思えて、オレは食べながら、リュックの中をさらに物色した。

　他にも色々入っていたが、オレはリュックの右側のポケットの中身を見て、動きが止まってしまった。

「……」

　さっき左のポケットにも入っていたが、右にもさらにたくさんの、錠剤やらカプセルやらの、薬らしきものが入っていた。

　オレは何だか見てはいけないものを見た気がして、それ以上リュックに触る気になれなくなってしまった。

　オレは再び少年とリュックを背負うと、山の中を歩き出した。

＊＊＊
　
　歩きながら、オレは背中にいる少年のことを考えていた。

　おそらく、持病がある子供なんだ。
　それが何でこんな無茶を……？

　病気のことはよく分らないけど、こういう病人ってもっと……弱々しくて、頼りなくて、儚げなものじゃないのか？

　こいつの、鬼気迫るような気の強さは何なんだろう？

　いったいこいつは、こんな山で何がしたかったんだろう？

　考えごとをしていたせいで、オレは足を滑べらせてしまった。

　背中の少年を落っことしはしなかったが、木に肩をしたたかに打ちつけた。

「……痛ってー！」
「……うっ」

　自分とは違う声が耳に入り、オレは後ろを振り返った。

「気がついたか⁉︎」
「ここは……？」
「まだ山だけど……もうすぐ麓に出られはず！」
「……」
「月も明るいし、視界もいいしさ、きっと大丈夫だよ！」
「……」
「それより、お前、具合大丈夫か？」
「……ずっと……おぶって来たの？」
「え？　ああ……うん」
「そう……」

　少年はそう呟いて、少しの間空を見上げていたが、再びオレの背中に顔を埋めて、それからはもう何も言わなかった。

　少年の声が聞けて安心したのは、つかの間だった。

　しばらくすると、少年の具合はまた悪くなり、途中で薬を投与したが、発作は治まらず、オレは今まで生きてきた中で多分、一番がむしゃらに足を動かして限界まで走った。

　どう降ったか覚えてないが、オレは何とか無事下山し、道路に出て車をつかまえることが出来た。

　その後、一番近い病院にあいつを搬送してもらった。

　ただオレの脳裏にはっきり焼きついているのは、担架に乗せられたあいつの腕が、今にも折れそうなほど細くて白かったことだ。

　オレはそれを見て、泣きそうになってしまった。


つづく