選んでください、聖女様！

2

　登城してから、帰宅すると、リビングで楽しそうに談笑する声が聞こえた。
「ただいま」
「あら、おかえり。早かったわね」
　出迎えてくれたのは、母のゼナ。現役の聖女であり、尊敬する存在だ。隣にいた父ゼネトも顔を覗かせた。
「もう相手を決めたのかい？」
「ううん。時間を貰ったの」
「まあ、初めから決めるのは難しいからね」
　そう答える母だが、母は登城して夫候補の中にいた父に一目惚れし、その場で決めた猛者だ。夫決めには、あまり参考にはならないだろう。
「おかえりなさい、姉さん」
「ただいま、ティール」
　妹のティールは、聖女補佐だ。結界を張る際、聖女に魔力を与える五十人の中のナンバー二にいる凄腕の魔法使いだ。そんな妹は何時も相談に乗ってくれる。
「やっぱり、いなかったの？」
　小声で話しかけられ、小さく頷く。私の好きな人……リディスだ。彼も王宮のお抱え魔法使いだが、彼は候補にはいなかった。いてくれれば、真っ先に選んで終わりだったのに……。
「はあ……選ぶの大変だよ」
「文句を言わないの。これは国の問題でもあるのだから」
「はあい……」
　母に言われ、セラは溜息交じりに返事をする。そんな時、家のベルが鳴った。
「あ、はーい」
　椅子から立ちあがり、玄関を開ける。すると目の前には、会いたかった人物がいた。
「リディス！」
「やあ。ちょっといいかい？」
「入って入って」
　お邪魔します、と言い家に入ってくるリディスに、セラはドキドキした。登城したその日にやってくるなんて、もしかしてもしかしなくても……！？　と変に勘ぐってしまう。
「おや、リディス君。いらっしゃい」
「お邪魔します」
「何か用事でもあったかしら？」
　母の声に「ええ」と答えるリディス。
「大切なお話があってきました」
　その言葉に、家族全員が緊張する。全員が椅子に座り、リディスの言葉を待つ。登城したその日にきて、そして大事な話があるだなんて……これは間違いなく、プロポーズに決まっている！　セラは胸がドキドキと高鳴った。
「その、大事な話って一体……」
　父の声も若干震えている。それもそうだ。夫候補以外から夫を選ぶなんて前代未聞だから。胸を高鳴らせながらリディスの言葉を待つ。
「お許しが欲しいんです」
　その言葉に、セラは目を見開いた。家族の前で告白だなんて、リディスったら意外と大胆！　こっちは受け入れる準備万端。さあ、早く言って！
「ティールと、結婚を前提に付き合わせてほしいんです」
「へ？」
　リディスの発した言葉に、セラは目の前が真っ白になった。今、彼はなんて言った？
「ティール」
　リディスは手を伸ばし、向かいに座るティールの手を取った。
「僕と、結婚を前提に付き合ってほしいんだ」
「リディス……」
　ティールは複雑な表情を浮かべていた。それもそうだ。私がリディスを好きなのを知っているから。
「真っすぐに頑張る君の姿に惚れたんだ。どうか、付き合ってほしい」
「でも……」
「いいじゃない！　二人ともお似合いよ！」
　にっこりと笑顔を向けて二人を祝福する。
「姉さんっ」
「セラ、祝福してくれるのかい？　ありがとう！」
　既に付き合えると思っているリディスと、青褪めるティール。そんな二人に、セラは言葉をかける。
「凄くお似合いよ！　リディス、ティールのこと泣かせたら許さないんだからね」
「ああ。絶対にそんなことはさせないよ」
「うんうん、じゃ、あたしは少し登城で疲れたから外の空気吸ってくるね」
　そう言い残し、セラは家から飛び出した。涙は絶対に見せない。泣かない、泣いてやるもんか！



「ティール、どうしたんだい？　泣いているのかい？」
「リディス、私、嫌な女よね……」
「え？」
　そう言うティールに、リディスは首を傾げる。
「嫌な女よ。悲しいって、辛いって思っているのに、それと同じくらい嬉しいと思ってしまっているの……」
　ティールは静かに涙を流した。