【書籍化決定】転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー
１１．葛の葉様あらわる
キュウリのような果実を搾って、その水で男の子の足を洗った。傷口に口を付け、毒を吸い出し、地面に吐き出した。
「や、やめろ！ お前に毒が!!」
男の子は足を引こうとするが、痺れているようで思うままに身動きがとれないようだ。
「大丈夫」
私は軽く答え、毒をすべて吸い出した。
そうして、もう一度、果実の汁で傷口を清める。
ライネケ様から教えてもらったヨモギをもみしだき、張り付けた。ハンカチを包帯代わりにしてクルクルと巻く。
キュウリのような果実で、足輪を拭いた。
足輪には名前が書いていなかった。
足輪に名前がないなんて、聞いたことがない。どういうことかしら？ 名前がなければ、逃亡して死んだときに見せしめにならないわ？ 逃亡しても殺す気はないってことかしら？
私は小首をかしげながら、男の子を見た。
「あなた、名前は？」
男の子は、一瞬口ごもった。迷うように視線を泳がせたあと、決心したように私を見つめた。
「俺の名は、バルドル」
「バルドル、いい名前だね。私はルネ」
「ルネ、助けてくれてありがとう」
バルドルは、礼を言って、大人びた目つきで私を見つめた。
「でも、俺のことは忘れてくれ。俺と関わったと知られたら、お前も殺されるかもしれないから」
「でも……、行く当てはあるの？」
バルトルは頭を一振りした。否定とも肯定ともとれない笑顔を向ける。
「大丈夫！ 仕事でも探すさ」
そう言ってバルトルは、足を引きずりながら歩きだした。
なにしろ、バルトルは美しく田舎町の子供には見えない。金の髪も、黄金の瞳も目立ちすぎる。
町へ出れば、きっと追っ手に捕まるだろう。
かといって、私に彼を守るすべはなかった。
さすがに侯爵に匿ってほしいとは言えない。私は侯爵に好かれていないのだ。
でも、下男の服をあげたら、少しは見つかりにくくなるんじゃないかな。
私は思いつき、思わず呼び止める。
「待って！」
バルトルは振り返った。
「ねぇ、その格好で街に出たらすぐに見つかっちゃうわ！ せめて、服だけでも着替えて」
「でも……」
「私が帽子と服を持ってくる！」
「でも、金が払えない」
「じゃあ、大人になってからでいいから、体で払って！」
私が言うと、バルトルは顔を赤くして自分の体を抱きしめた。
「大人になってから体で払う……？」
困惑気なバルトルを私は不思議に思う。
そんなに変なこと言ったかな？
「お、おま、どういう??」
どうやら意味が伝わっていなかったらしい。
「大人になってから、ルナール領が困ったときに力を貸してほしいの。災害で人手がいるときとか、そういうときに手伝ってくれればいいの」
私が必死に説明すると、バルトルは間の抜けたような顔をして、フッとため息をつき、笑った。
「っ、は、うん。そういう意味か。そうか……」
「ダメ？ かな？」
「お前、俺が大人になるって信じてるんだな」
「？ 当たり前でしょ？」
私が小首をかしげると、バルトルは噴きだした。
「そっか、じゃあ、俺、大人にならなきゃな」
バルトルは噛みしめるように言った。
「だからね、ちょっとここで待ってて？ 服を準備してくるから！」
「ああ」
「絶対の、絶対だよ？ 動物さんたち、バルトルが逃げないように見張っててね？」
私がお願いすると、動物たちは「キュ」と鳴いた。
「逃げないよ」
バルトルは笑う。
私はバルトルを森に残して、屋敷へと戻った。
私は下男のもとへ行くと、子供用の普段着を売ってもらった。お金はお母様からもらっていたお小遣いを使う。
そして、それらを鞄に詰め、思い立つ。
「帽子だけじゃ、あの金の髪は隠しきれないわよね。せめて、髪の色が変えられれば」
この国には、髪の色を変える技術がない。
＜できるそうだ＞
ライネケ様の声が聞こえた。
「できるの？」
＜ダーキニーが話をさせろとうるさい。他の狐の精霊まで、お前に色々教えたがっていてうるさいのだ!! まったくお前というヤツは、我が輩以外にも好かれよって……＞
ライネケ様がブツブツそう言うと、ダーキニー様の声が響いた。
＜妾の英知を授けようぞ。ヘンナの粉を使えば、ルナールのような紫の髪では難しいが、金の髪ならオレンジに染まるだろう＞
「ヘンナの粉？ どこに行けば手に入るの？」
＜薬倉庫へ行けばあるだろう。薬のもととして保管されているはずじゃ＞
ダーキニー様の言葉に従い、薬倉庫へ行き、ヘンナの粉を器にわけてもらう。
ダーキニー様にヘンナの使い方を教わりつつ、バルトルと出会った場所へ戻ると、彼は大きな木の陰に身を隠していた。
私はそばに駆け寄ると鞄を渡した。
「はい、これ」
「……ありがとう」
「それとね、髪を染めるものを持ってきたの」
＜湯が必要じゃな＞
ダーキニー様が呟くと、また別の声が響いた。
＜私が案内させましょう＞
＜葛の葉か＞
しっとりと落ち着いた声の持ち主は、葛の葉という名前らしい。
＜温泉の場所へ、この子らを案内しておくれ＞
葛の葉様が言うと、木々の間から金の狐が現れて、先を歩き出した。
私たちは、足輪や荷物を持って狐のあとについていった。
そこには川が流れていた。湯気の立つくぼみが川岸にあり、狐はそこに向かって「コン」と鳴く。
湯気の立つくぼみに手を入れてみると、そこにたまった水は人肌の温度で温かった。
私が驚くと、狐は満足そうに笑って、森の中に消えていった。
＜髪の染め方は教えたとおりじゃ。頑張るのだぞ＞
そういうと、ダーキニー様と葛の葉様の気配が消えた。
私はヘンナの入った器に、お湯を入れた。
そうして、水で溶きドロドロにする。
「これを髪に塗って、少し待てば良いみたい」
「うえ」
バルトルは顔をしかめた。
「でも、命には代えられないよな」
そう言うと、ヘンナを頭に塗りつける。
私たちは髪の染まるあいだに、いろいろなことを話した。
「そろそろ落としても良いかな」
一時間ほどたったところで、川に入りヘンナを落とす。
バルトルは上着を脱いで、川に飛び込んだ。
「うおー！ きもちいい！ お前こいよ、あったかいぜ！」
バルトルはそう言って、天真爛漫に笑った。髪はオレンジ色に染まっている。水が滴って、キラキラとプリズムを作る。
子供のわりに筋肉質な体で、思わず見蕩れる。
「……ん、なんだよ」
バルトルは唇を尖らせ、不満そうな顔をする。
「すごい、筋肉だなと思って」
「力仕事をしてたからな」
「かっこいい！」
感嘆すると、バルトルはドヤ顔で微笑んだ。
「だろ？ 触っても良いぜ！」
そう言うと、小川から上がってきて、彼は私の手を引っ張った。
「キャ！」
私は突然のことに驚いて声をあげた。
その瞬間、私の顔の横を風が走った。
「や、やめろ！ お前に毒が!!」
男の子は足を引こうとするが、痺れているようで思うままに身動きがとれないようだ。
「大丈夫」
私は軽く答え、毒をすべて吸い出した。
そうして、もう一度、果実の汁で傷口を清める。
ライネケ様から教えてもらったヨモギをもみしだき、張り付けた。ハンカチを包帯代わりにしてクルクルと巻く。
キュウリのような果実で、足輪を拭いた。
足輪には名前が書いていなかった。
足輪に名前がないなんて、聞いたことがない。どういうことかしら？ 名前がなければ、逃亡して死んだときに見せしめにならないわ？ 逃亡しても殺す気はないってことかしら？
私は小首をかしげながら、男の子を見た。
「あなた、名前は？」
男の子は、一瞬口ごもった。迷うように視線を泳がせたあと、決心したように私を見つめた。
「俺の名は、バルドル」
「バルドル、いい名前だね。私はルネ」
「ルネ、助けてくれてありがとう」
バルドルは、礼を言って、大人びた目つきで私を見つめた。
「でも、俺のことは忘れてくれ。俺と関わったと知られたら、お前も殺されるかもしれないから」
「でも……、行く当てはあるの？」
バルトルは頭を一振りした。否定とも肯定ともとれない笑顔を向ける。
「大丈夫！ 仕事でも探すさ」
そう言ってバルトルは、足を引きずりながら歩きだした。
なにしろ、バルトルは美しく田舎町の子供には見えない。金の髪も、黄金の瞳も目立ちすぎる。
町へ出れば、きっと追っ手に捕まるだろう。
かといって、私に彼を守るすべはなかった。
さすがに侯爵に匿ってほしいとは言えない。私は侯爵に好かれていないのだ。
でも、下男の服をあげたら、少しは見つかりにくくなるんじゃないかな。
私は思いつき、思わず呼び止める。
「待って！」
バルトルは振り返った。
「ねぇ、その格好で街に出たらすぐに見つかっちゃうわ！ せめて、服だけでも着替えて」
「でも……」
「私が帽子と服を持ってくる！」
「でも、金が払えない」
「じゃあ、大人になってからでいいから、体で払って！」
私が言うと、バルトルは顔を赤くして自分の体を抱きしめた。
「大人になってから体で払う……？」
困惑気なバルトルを私は不思議に思う。
そんなに変なこと言ったかな？
「お、おま、どういう??」
どうやら意味が伝わっていなかったらしい。
「大人になってから、ルナール領が困ったときに力を貸してほしいの。災害で人手がいるときとか、そういうときに手伝ってくれればいいの」
私が必死に説明すると、バルトルは間の抜けたような顔をして、フッとため息をつき、笑った。
「っ、は、うん。そういう意味か。そうか……」
「ダメ？ かな？」
「お前、俺が大人になるって信じてるんだな」
「？ 当たり前でしょ？」
私が小首をかしげると、バルトルは噴きだした。
「そっか、じゃあ、俺、大人にならなきゃな」
バルトルは噛みしめるように言った。
「だからね、ちょっとここで待ってて？ 服を準備してくるから！」
「ああ」
「絶対の、絶対だよ？ 動物さんたち、バルトルが逃げないように見張っててね？」
私がお願いすると、動物たちは「キュ」と鳴いた。
「逃げないよ」
バルトルは笑う。
私はバルトルを森に残して、屋敷へと戻った。
私は下男のもとへ行くと、子供用の普段着を売ってもらった。お金はお母様からもらっていたお小遣いを使う。
そして、それらを鞄に詰め、思い立つ。
「帽子だけじゃ、あの金の髪は隠しきれないわよね。せめて、髪の色が変えられれば」
この国には、髪の色を変える技術がない。
＜できるそうだ＞
ライネケ様の声が聞こえた。
「できるの？」
＜ダーキニーが話をさせろとうるさい。他の狐の精霊まで、お前に色々教えたがっていてうるさいのだ!! まったくお前というヤツは、我が輩以外にも好かれよって……＞
ライネケ様がブツブツそう言うと、ダーキニー様の声が響いた。
＜妾の英知を授けようぞ。ヘンナの粉を使えば、ルナールのような紫の髪では難しいが、金の髪ならオレンジに染まるだろう＞
「ヘンナの粉？ どこに行けば手に入るの？」
＜薬倉庫へ行けばあるだろう。薬のもととして保管されているはずじゃ＞
ダーキニー様の言葉に従い、薬倉庫へ行き、ヘンナの粉を器にわけてもらう。
ダーキニー様にヘンナの使い方を教わりつつ、バルトルと出会った場所へ戻ると、彼は大きな木の陰に身を隠していた。
私はそばに駆け寄ると鞄を渡した。
「はい、これ」
「……ありがとう」
「それとね、髪を染めるものを持ってきたの」
＜湯が必要じゃな＞
ダーキニー様が呟くと、また別の声が響いた。
＜私が案内させましょう＞
＜葛の葉か＞
しっとりと落ち着いた声の持ち主は、葛の葉という名前らしい。
＜温泉の場所へ、この子らを案内しておくれ＞
葛の葉様が言うと、木々の間から金の狐が現れて、先を歩き出した。
私たちは、足輪や荷物を持って狐のあとについていった。
そこには川が流れていた。湯気の立つくぼみが川岸にあり、狐はそこに向かって「コン」と鳴く。
湯気の立つくぼみに手を入れてみると、そこにたまった水は人肌の温度で温かった。
私が驚くと、狐は満足そうに笑って、森の中に消えていった。
＜髪の染め方は教えたとおりじゃ。頑張るのだぞ＞
そういうと、ダーキニー様と葛の葉様の気配が消えた。
私はヘンナの入った器に、お湯を入れた。
そうして、水で溶きドロドロにする。
「これを髪に塗って、少し待てば良いみたい」
「うえ」
バルトルは顔をしかめた。
「でも、命には代えられないよな」
そう言うと、ヘンナを頭に塗りつける。
私たちは髪の染まるあいだに、いろいろなことを話した。
「そろそろ落としても良いかな」
一時間ほどたったところで、川に入りヘンナを落とす。
バルトルは上着を脱いで、川に飛び込んだ。
「うおー！ きもちいい！ お前こいよ、あったかいぜ！」
バルトルはそう言って、天真爛漫に笑った。髪はオレンジ色に染まっている。水が滴って、キラキラとプリズムを作る。
子供のわりに筋肉質な体で、思わず見蕩れる。
「……ん、なんだよ」
バルトルは唇を尖らせ、不満そうな顔をする。
「すごい、筋肉だなと思って」
「力仕事をしてたからな」
「かっこいい！」
感嘆すると、バルトルはドヤ顔で微笑んだ。
「だろ？ 触っても良いぜ！」
そう言うと、小川から上がってきて、彼は私の手を引っ張った。
「キャ！」
私は突然のことに驚いて声をあげた。
その瞬間、私の顔の横を風が走った。
