【書籍化決定】転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー
１９．光る尻尾を揺らして
今、私はドラゴンの住処に向かっている。
ルナール侯爵家の精鋭の騎士達と、リアム、バル、私である。
はじめは私ひとりで行こうと思っていた。
ドラゴンを倒すわけではないからだ。
対話するつもりなのに、あまりに武装をしていたら警戒されると思ったのだ。
お兄様は当然反対し、お父様が意外にも精鋭の騎士達を選んで付けてくれたのだった。
ライネケ様の案内で、ドラゴンの住処に向かう。
ライネケ様は領民の信仰心のおかげで、私以外にも姿を見せられるようになったらしい。
銀色の髪をなびかせて、私を抱いて先頭を歩いて行く。
私はライネケ様に言われ、ジャンシアヌというお酒を鞄に入れてきた。リンドウから作られる酒らしい。
「まるで親子みたいだな」
バルが言う。
ライネケ様は、私と同じ紫の瞳で、銀の尻尾と耳を持っていた。
「お前は見所のある子だな」
ライネケ様はご機嫌で、バルにそう言った。
リアムは不機嫌そうだ。
つい先程、私を抱っこする権利争奪戦をライネケ様と繰り広げ、負けたのが悔しいらしい。
ルナール川の源流を目指し、途中まで馬でやってきた。
獣道もなくなった今、徒歩でドラゴンの元へ向かう。
現れたのは大きな洞窟だった。川は洞窟の中に繋がっている。
その入り口の壁には古い彫刻が施されているが、ツタが這っていて劣化していた。
「これは……」
リアムが驚きの声をあげた。
「王家の紋章の獅子、そしてルナール家の紋章であるキツネが彫られている。王家とルナール家の遺物なのか？」
ライネケ様はなにも言わない。
ただ、冷めた目でリアムを見ていた。
「なんか文字が書いてある……。古い文字だ。えーっと、門……？ 門の前の文字は削られているみたい」
バルが入り口上部の文字を読む。
もう古い文字の勉強もしているようだ。
「削られた言葉……まさか、ここが」
リアムが呟く。
洞窟の奥から生臭い風が吹いてくる。
ウォォォンとなにかが共鳴している。
ゾクリとして身震いする。
「怖いか？」
ライネケ様が私を見た。
コクリと頷く。
「さて、誰が行く？」
ライネケ様の言葉に、全員が注目した。
勝手にライネケ様が行くのだと思ってた。
私は驚いて、ライネケ様を見た。
「精霊を封印する魔法がかけられているからな。我が輩は入れないのだ」
ライネケ様は飄々とした表情で笑っている。
「オレがいく！」
真っ先に声をあげたのはバルだった。
バルはリアムの初陣に刺激を受け、あれから勉強も武術にも力を入れている。
ルナール侯爵が修道院の安全性を確認してからは、修道院の人々と交流している。
元聖騎士だった修道院長から剣を学び、他の有識者たちからも魔法などについて学んでいるのだ。
私たちと一緒にヨガをしてマナの扱い方も上手になってきていた。
「オレ、最近、強くなったから!!」
そう言って、洞窟に向かって駆け出した。
しかし、入り口でなにかにぶつかったように、金色の光りが弾けて、バルは跳ね飛ばされた。
「選ばれし者しか入れない」
ライネケ様が含み笑いでそう言った。
「下ろしてください」
私が言うと、ライネケ様は私を地面にそっと下ろした。
すると、私の前にリアムが立ちはだかる。
「お兄様」
「私が行こう」
「でも」
「きっと、私しか入れない。ここはきっと『呼んではならない門』だ」
「呼んではならない門？」
「ああ、昔むかしの伝説だよ。ルナール家の当主は昔、この門をくぐり、この先の精霊と契約することで当主と認められたんだ。しかし、百年前、この先にいる精霊と契約した者が王宮で乱心した。精霊の力が原因だった。そのため、王命によってこの洞窟は封印され、中の精霊と契約することは禁じられた」
そう答えるリアムの顔は強ばっている。
「乱心……？」
「人の心を失って、王宮で自害したそうだ」
乾いた声だった。
「はぁ？ そんなのやめろよ！ リアムが同じようになるかもってことだろ？ そんなことまでする意味あるの？」
バルが噛みつく。
「モンスターの発生源がわかっていて、止められるのなら、すべきことだ。そうすれば治水工事も順調に進むだろう」
リアムはキッパリと言った。
バルは噛みつく。
「お前の命、大事にしろよ」
「モンスターを放っておいたら、たくさんの領民が死ぬ。いずれは、私も死ぬかもしれない」
リアムはそう言うと、洞窟に目を向けた。
私はギュッとリアムの手を握った。
「こんなことになるのなら、ドラゴンに会おうなんて言わなきゃ良かった……」
ホロリと涙が零れる。
領地に恩返しをしたいと思っていた。
でも、そのためにリアムを犠牲にするのは嫌だ。
「どうしても、お兄様が行かないとダメなんですか？ ライネケ様」
「内側から壊れない限り、ルナール侯爵家の血筋以外は入れない」
ライネケ様はすげなく答えた。
「そんな……、でも、だったら」
「だが、ルネ。お前がついていくことはできる。お前はキツネの精霊の力を持つ。キツネには人々を送り届ける力があるからな」
ライネケ様が試すような目で見た。
「！ だったら、私、お兄様と一緒に行く!!」
私はギュッと涙を拭いて顔を上げた。
その勢いにリアムは動揺する。
「馬鹿なことを言わないで。ルネ悪影響を受けるかもしれないんだよ？」
「それでも、いい。お兄様だけ行かせたりしない!!」
「ダメだよ、ルネ。ルネがそんなことになったら母上はどうするの？」
「それなら、お兄様だって一緒だよ！」
私はリアムの目を真っ直ぐに見つめた。
「お兄様の心がなくなりそうになったら、私が見つけ出す。だからお兄様、お兄様は私の心を見つけて？」
「ルネ」
「ライネケ様のお力で、絶対お兄様を侯爵家に送り届けるわ。私にしかできないもん！」
リアムは困った顔をして、ライネケ様を見た。
「ライネケ様、無茶です。ルネを止めてください」
そうリアムが言うので、私はリアムに抱きついた。
両手両足、尻尾も使って剥がされまいとべったり絡みつく。
「ライネケ様がなんて言ったって無駄です！ 私はお兄様についてくの！」
「ルネ」
「お願い、おいていかないで！」
「ルネ」
「……お願い、私、もう二度とおいていかれるのは嫌！」
モンスターの前で見捨てられたあのとき。
ルル様を求めて死に急いでしまったお母様。
ふたりだけ先に逝ってしまった断罪の日。
もう、ひとりおいていかれるのは嫌なのだ。
心がなくなるとしても、お兄様と一緒にいたい。
「……ルネ……」
必死な私を見て、リアムは困り果てた顔をする。
「我が輩に止めることはできないな」
ライネケ様はそう笑った。
「ライネケ様……」
リアムは泣きそうな顔でライネケ様を見る。
「リアムよ、ヨガは毎日やっているな？ 呼吸をしてみよ」
ライネケ様に言われ、リアムは呼吸を整える。
私にすら周囲のマナの流れがかわったのがわかった。
バルも騎士達も気がついたのだろう。目を見張る。
「よい、これほどにまでよきマナを貯められるのであれば、お前は大丈夫だ」
ライネケ様はそう言うと、リアムの肩をポンポンと叩いた。
「ルネを連れていけ。お前ならルネを守れる」
「私なら、ルネを守れる？」
「ああ、大事なことを忘れなければな。いいか、闇に喰われるなよ」
ライネケ様に諭されて、リアムは静かに頷いた。
そうして、ゆっくりと息を吐き出し、心を決めたような顔で私を見つめた。
「わかったよ。ルネ。でも、無理はしない。いいね？」
「うん！ お兄様も無理はしないで」
私は抱きつくのをやめ、地面に降りる。
私たちは、苦笑いしながら見つめ合った。
リアムは深呼吸をすると、バルと騎士を見た。
「このさらに上に、別の閉ざされた入り口があるはずだ。そこを探し出し、もしもの場合に備えて壊れるようなら壊してくれ」
リアムが言うと、バルが頷く。
「わかった。テオ先生を呼んでくる」
「たのむよ。バル」
「任せてくれ！」
バルは胸を叩いた。
「では、準備は良いか？」
ライネケ様に、私とリアムは頷いた。
「ルネの光りが行き先を照らしてくれるだろう」
ライネケ様が私の頭をポンとはたいた。
すると、私の尻尾がほんのりと光った。まるでランプのようだ。
「では、行っておいで」
「はい！」
「そして、無事に戻っておいで」
ライネケ様はそう言った。
リアムは頷くと、腰に付けていた剣を抜いた。
ルナール家に代々伝わる、エクリプスの剣である。
リアムは剣で、洞窟に向かって星を描く
「昏き夜を率いる者、混沌の闇を統べる者、その内より光りを生みし者、闇の精霊王ノートよ、深き淵へ我を誘え」
禁忌の名を唱えた瞬間、洞窟からのうめき声が止まった。
気がつけば、川のせせらぎも、鳥のさえずりさえも聞こえない。
世界中の音が消えた。
ブワリと尻尾が広がる。
太陽が雲に隠れた。
瞬間、バルが弾かれた透明の壁に穴が空いた。
リアムは深呼吸をした。
私も同じく深呼吸をする。
私たちは手を結びあい、一歩踏み込んだ。
洞窟の中に完全に入ると、薄い膜がピシリと音を立てガラスのように固まった。
焦った騎士とバルが、駆け寄ってきてガンガンとガラスを叩いている。
私は光る尻尾を揺らして、大丈夫だと外へ知らせた。
「行こう」
リアムはそう言うと、洞窟の奥へと進み出した。
ルナール侯爵家の精鋭の騎士達と、リアム、バル、私である。
はじめは私ひとりで行こうと思っていた。
ドラゴンを倒すわけではないからだ。
対話するつもりなのに、あまりに武装をしていたら警戒されると思ったのだ。
お兄様は当然反対し、お父様が意外にも精鋭の騎士達を選んで付けてくれたのだった。
ライネケ様の案内で、ドラゴンの住処に向かう。
ライネケ様は領民の信仰心のおかげで、私以外にも姿を見せられるようになったらしい。
銀色の髪をなびかせて、私を抱いて先頭を歩いて行く。
私はライネケ様に言われ、ジャンシアヌというお酒を鞄に入れてきた。リンドウから作られる酒らしい。
「まるで親子みたいだな」
バルが言う。
ライネケ様は、私と同じ紫の瞳で、銀の尻尾と耳を持っていた。
「お前は見所のある子だな」
ライネケ様はご機嫌で、バルにそう言った。
リアムは不機嫌そうだ。
つい先程、私を抱っこする権利争奪戦をライネケ様と繰り広げ、負けたのが悔しいらしい。
ルナール川の源流を目指し、途中まで馬でやってきた。
獣道もなくなった今、徒歩でドラゴンの元へ向かう。
現れたのは大きな洞窟だった。川は洞窟の中に繋がっている。
その入り口の壁には古い彫刻が施されているが、ツタが這っていて劣化していた。
「これは……」
リアムが驚きの声をあげた。
「王家の紋章の獅子、そしてルナール家の紋章であるキツネが彫られている。王家とルナール家の遺物なのか？」
ライネケ様はなにも言わない。
ただ、冷めた目でリアムを見ていた。
「なんか文字が書いてある……。古い文字だ。えーっと、門……？ 門の前の文字は削られているみたい」
バルが入り口上部の文字を読む。
もう古い文字の勉強もしているようだ。
「削られた言葉……まさか、ここが」
リアムが呟く。
洞窟の奥から生臭い風が吹いてくる。
ウォォォンとなにかが共鳴している。
ゾクリとして身震いする。
「怖いか？」
ライネケ様が私を見た。
コクリと頷く。
「さて、誰が行く？」
ライネケ様の言葉に、全員が注目した。
勝手にライネケ様が行くのだと思ってた。
私は驚いて、ライネケ様を見た。
「精霊を封印する魔法がかけられているからな。我が輩は入れないのだ」
ライネケ様は飄々とした表情で笑っている。
「オレがいく！」
真っ先に声をあげたのはバルだった。
バルはリアムの初陣に刺激を受け、あれから勉強も武術にも力を入れている。
ルナール侯爵が修道院の安全性を確認してからは、修道院の人々と交流している。
元聖騎士だった修道院長から剣を学び、他の有識者たちからも魔法などについて学んでいるのだ。
私たちと一緒にヨガをしてマナの扱い方も上手になってきていた。
「オレ、最近、強くなったから!!」
そう言って、洞窟に向かって駆け出した。
しかし、入り口でなにかにぶつかったように、金色の光りが弾けて、バルは跳ね飛ばされた。
「選ばれし者しか入れない」
ライネケ様が含み笑いでそう言った。
「下ろしてください」
私が言うと、ライネケ様は私を地面にそっと下ろした。
すると、私の前にリアムが立ちはだかる。
「お兄様」
「私が行こう」
「でも」
「きっと、私しか入れない。ここはきっと『呼んではならない門』だ」
「呼んではならない門？」
「ああ、昔むかしの伝説だよ。ルナール家の当主は昔、この門をくぐり、この先の精霊と契約することで当主と認められたんだ。しかし、百年前、この先にいる精霊と契約した者が王宮で乱心した。精霊の力が原因だった。そのため、王命によってこの洞窟は封印され、中の精霊と契約することは禁じられた」
そう答えるリアムの顔は強ばっている。
「乱心……？」
「人の心を失って、王宮で自害したそうだ」
乾いた声だった。
「はぁ？ そんなのやめろよ！ リアムが同じようになるかもってことだろ？ そんなことまでする意味あるの？」
バルが噛みつく。
「モンスターの発生源がわかっていて、止められるのなら、すべきことだ。そうすれば治水工事も順調に進むだろう」
リアムはキッパリと言った。
バルは噛みつく。
「お前の命、大事にしろよ」
「モンスターを放っておいたら、たくさんの領民が死ぬ。いずれは、私も死ぬかもしれない」
リアムはそう言うと、洞窟に目を向けた。
私はギュッとリアムの手を握った。
「こんなことになるのなら、ドラゴンに会おうなんて言わなきゃ良かった……」
ホロリと涙が零れる。
領地に恩返しをしたいと思っていた。
でも、そのためにリアムを犠牲にするのは嫌だ。
「どうしても、お兄様が行かないとダメなんですか？ ライネケ様」
「内側から壊れない限り、ルナール侯爵家の血筋以外は入れない」
ライネケ様はすげなく答えた。
「そんな……、でも、だったら」
「だが、ルネ。お前がついていくことはできる。お前はキツネの精霊の力を持つ。キツネには人々を送り届ける力があるからな」
ライネケ様が試すような目で見た。
「！ だったら、私、お兄様と一緒に行く!!」
私はギュッと涙を拭いて顔を上げた。
その勢いにリアムは動揺する。
「馬鹿なことを言わないで。ルネ悪影響を受けるかもしれないんだよ？」
「それでも、いい。お兄様だけ行かせたりしない!!」
「ダメだよ、ルネ。ルネがそんなことになったら母上はどうするの？」
「それなら、お兄様だって一緒だよ！」
私はリアムの目を真っ直ぐに見つめた。
「お兄様の心がなくなりそうになったら、私が見つけ出す。だからお兄様、お兄様は私の心を見つけて？」
「ルネ」
「ライネケ様のお力で、絶対お兄様を侯爵家に送り届けるわ。私にしかできないもん！」
リアムは困った顔をして、ライネケ様を見た。
「ライネケ様、無茶です。ルネを止めてください」
そうリアムが言うので、私はリアムに抱きついた。
両手両足、尻尾も使って剥がされまいとべったり絡みつく。
「ライネケ様がなんて言ったって無駄です！ 私はお兄様についてくの！」
「ルネ」
「お願い、おいていかないで！」
「ルネ」
「……お願い、私、もう二度とおいていかれるのは嫌！」
モンスターの前で見捨てられたあのとき。
ルル様を求めて死に急いでしまったお母様。
ふたりだけ先に逝ってしまった断罪の日。
もう、ひとりおいていかれるのは嫌なのだ。
心がなくなるとしても、お兄様と一緒にいたい。
「……ルネ……」
必死な私を見て、リアムは困り果てた顔をする。
「我が輩に止めることはできないな」
ライネケ様はそう笑った。
「ライネケ様……」
リアムは泣きそうな顔でライネケ様を見る。
「リアムよ、ヨガは毎日やっているな？ 呼吸をしてみよ」
ライネケ様に言われ、リアムは呼吸を整える。
私にすら周囲のマナの流れがかわったのがわかった。
バルも騎士達も気がついたのだろう。目を見張る。
「よい、これほどにまでよきマナを貯められるのであれば、お前は大丈夫だ」
ライネケ様はそう言うと、リアムの肩をポンポンと叩いた。
「ルネを連れていけ。お前ならルネを守れる」
「私なら、ルネを守れる？」
「ああ、大事なことを忘れなければな。いいか、闇に喰われるなよ」
ライネケ様に諭されて、リアムは静かに頷いた。
そうして、ゆっくりと息を吐き出し、心を決めたような顔で私を見つめた。
「わかったよ。ルネ。でも、無理はしない。いいね？」
「うん！ お兄様も無理はしないで」
私は抱きつくのをやめ、地面に降りる。
私たちは、苦笑いしながら見つめ合った。
リアムは深呼吸をすると、バルと騎士を見た。
「このさらに上に、別の閉ざされた入り口があるはずだ。そこを探し出し、もしもの場合に備えて壊れるようなら壊してくれ」
リアムが言うと、バルが頷く。
「わかった。テオ先生を呼んでくる」
「たのむよ。バル」
「任せてくれ！」
バルは胸を叩いた。
「では、準備は良いか？」
ライネケ様に、私とリアムは頷いた。
「ルネの光りが行き先を照らしてくれるだろう」
ライネケ様が私の頭をポンとはたいた。
すると、私の尻尾がほんのりと光った。まるでランプのようだ。
「では、行っておいで」
「はい！」
「そして、無事に戻っておいで」
ライネケ様はそう言った。
リアムは頷くと、腰に付けていた剣を抜いた。
ルナール家に代々伝わる、エクリプスの剣である。
リアムは剣で、洞窟に向かって星を描く
「昏き夜を率いる者、混沌の闇を統べる者、その内より光りを生みし者、闇の精霊王ノートよ、深き淵へ我を誘え」
禁忌の名を唱えた瞬間、洞窟からのうめき声が止まった。
気がつけば、川のせせらぎも、鳥のさえずりさえも聞こえない。
世界中の音が消えた。
ブワリと尻尾が広がる。
太陽が雲に隠れた。
瞬間、バルが弾かれた透明の壁に穴が空いた。
リアムは深呼吸をした。
私も同じく深呼吸をする。
私たちは手を結びあい、一歩踏み込んだ。
洞窟の中に完全に入ると、薄い膜がピシリと音を立てガラスのように固まった。
焦った騎士とバルが、駆け寄ってきてガンガンとガラスを叩いている。
私は光る尻尾を揺らして、大丈夫だと外へ知らせた。
「行こう」
リアムはそう言うと、洞窟の奥へと進み出した。
