【書籍化決定】転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー
２０．紫色の闇
洞窟の中は紫の闇に包まれていた。
リアムは火をともしてみた。しかし、その炎は闇色だった。
リアムは諦めたように、吹き消した。
私の尻尾の光りだけが唯一の灯だ。
それを頼りに先へ進む。
「ルネがいてくれて良かった」
リアムが言う。
「私もお兄様がいてくれて良かった」
心底そう思い、繋ぐ手に力を込める。
＜妹がそう思ってると思うか？ ルネは困っているぞ＞
紫色の闇が、リアムの頭に巻き付いて、聞きたくない言葉を囁く。
「ルネ、本当は怖いんじゃない？」
「そんなことないよ、お兄様」
不安そうな顔をするリアムに、私は微笑んだ。
紫の闇は私の頭にも巻き付こうとする。
＜ルネは捨てられたくなくて無理してるんだ。我らにはお見通しさ。本当のことなんか言えっこない＞
紫色の闇がリアムと私に囁く。
リアムはギュッと唇を噛んだ。
「そんなことないもん！」
私は頭を振った。すると、頭に巻き付こうとしていた紫の闇が、パチンと弾かれた。
＜くっ、他の精霊と契約しているな。なんで、そんなヤツがここに入れた。精霊の加護を持つ者は入れないはずなのに＞
紫の闇は私から離れると、リアムの頭に二重に巻き付いた。
＜ルネはお前を迷惑に思っているよ。お前のことなんか好きじゃないよ＞
「ばーか！ なに言ってるの！ あなたたち、どうやら人の心の闇を刺激する感じの魔物っぽいけど、そんな見当違いしているようじゃ、まだまだねっ！」
私がイーッと紫の闇に反論する。
＜……＞
すると紫の闇は一瞬黙った。
＜お前が馬鹿だろ＞
「なに、突然怒りだして、初心者でしょ？」
＜初心者じゃありませんー！ ずっとずっと、ここでこれやってますー！＞
「はぁ？ だったら人が久々すぎて忘れちゃったんじゃない？ 他に代わりの闇はいないの？ ライネケ様のほうがもっと上手に人の心をいたぶるわ」
＜……なんで、そんなひどいこと言うんだよ。人と比べてどうだとか、最低だぞ!!＞
「ひどいこと言えば、ひどいこと言われるんだよ!!」
私が言えば、紫の闇は黙った。
闇の中に重苦しい沈黙が広がる。
「ご、ごめ、言い過ぎちゃったみたい……」
私が慌てて謝ると、ブワリと濃い闇が足もとに広がった。
＜後悔しても遅い＞
そう言うと、闇が沼のように緩み、トプンとリアムが沈み込む。
リアムは私から手を離した。
「逃げろ！ ルネ！」
私は必死にリアムへ手を伸ばした。
ギリギリのところで手首を掴む。
そして私たちは一緒に昏い沼に落ちた。
＊＊＊＊＊
ワンワンと声が聞こえる。
たくさんの声がめいめいに、いろいろなことを話している。
少女の笑い声が聞こえて、そちらに目をやると、お母様が立っていた。そこへ、私にそっくりな少女が駆けてきて、お母様に抱きついた。きっとルル様だ。
（ルル、生きていたのね！ あなたが生きていてくれて良かった。あなたさえ生きていてくれればーー）
嬉しそうに微笑むお母様。その場面だけを見れば、幸せそのものなシーンだ。
漆黒の闇がクスクスと笑っている。
＜あの子だけ生きていれば、あの子さえ生きていれば＞
闇が囁く。艶めかしい女の声だ。
お兄様はうつろな目でその様子を眺めている。
唇が小さく動く。
「ルルが生きていたほうがーー」
＜そう、お前なんて誰も愛さない。お前は誰にも愛されない＞
私はリアムの手をグッと引っ張った。
「そんなことないよ！ お母様はそんなこと言わない!!」
私の声にリアムはハッとした。
そして頷く。
「そうだね。母上はそんなこと言わない」
ふたりで頷きあえば、闇は楽しそうにクスクスと笑う。
場面が切り替わって、見えたのはバルと私の姿だ。
少し大人になっているのだろうか。バルは騎士の制服を着ている。
ビクリとリアムが震えた。
（ルネ、好きだ。オレと結婚してほしい）
幻像のバルがそう言って、私は笑ってしまう。
「ありえない－－」
そう言った瞬間、リアムから手を払われた。
「お兄様……？」
リアムは腕で自分の顔を隠している。
「見ないで、ルネ」
闇が囁く。
＜ルネはバルを選ぶ。光り輝く髪を持つ王子を選ぶ。捨てられるのはお前だ。闇色の髪のお前だ＞
闇が笑う。
「お兄様！ しっかりして！」
＜ほら、ルネはお兄様と呼ぶだろう？ お前は－－＞
リアムは闇を払うように手を振った。
「うるさい！ 黙れ！」
＜尻尾を触られるのだって、本当は嫌なんだ。でも、兄だから遠慮して嫌だと言えないだけさ＞
リアムは顔を青ざめさせ、私を見た。
「そんなことないよ！ 気持ちいいよ！ お兄様のこと好きだから！」
＜兄として好かれてる。拾ったから執着されているだけさ。本当は『リアム』なんか好きじゃない。それに気がつけば、妹は去っていく＞
「黙れ！ 黙れ！ わかってる!! 良いんだ。私はそれでいいんだ！」
＜嘘吐き、嘘吐き、嘘吐き、本当はほしいくせに＞
「黙れ!!」
＜ほしければ奪えば良いんだよ。逃げられないようにしてしまえば良いんだよ。誰にも見られないように……＞
闇が笑うと、そこへ成長した私の姿が現れた。
アカデミーの制服を着ている。
「……制服が似合ってる」
リアムが呟く。
＜ああ、そうだ、わかるだろう？ アカデミーになんて行かせたらだめだ。パーティなんてもっとダメだ。美しい彼女を見たら、王太子さえ彼女をほしがるだろう＞
そこにはドレス姿の私がいた。前世の私は、お兄様の反対でアカデミーにも通えず、社交界にも出ていなかった。
だから、闇の映し出す姿は私も見たことのない姿だった。
闇の囁きに、リアムが顔をあげた。
紫色の瞳で私を見る。
＜城に閉じ込めてしまおう。誰にも見られないように。誰にも知られないように＞
「お兄様しっかりして!! 闇が言うのは全部嘘よ！」
「ルネ……」
「お兄様！ 私、お兄様が好きだもん」
私の言葉に、リアムは悲しげに微笑んだ。
「うん。知ってるよ……」
力ない言葉に、闇が高笑いをする。
＜ははっ！ 妹は正しく妹らしい！＞
「そう、ルネは正しい。私が間違ってる」
リアムはそう言うと、紫の水晶石のようなものに閉じ込められてしまった。
リアムはその中で、胎児のようにクルンと体を丸め込み、その中で成長した私の姿を切なそうに眺めている。
「お兄様……!!」
私はガンガンと石を叩いた。
リアムは顔を上げない。
「お兄様！ お兄様!!」
私は必死で石を叩く。しかし、紫の石はびくともしない。それどころかドンドンと紫色が濁っていき、闇の色に染まっていく。
リアムは火をともしてみた。しかし、その炎は闇色だった。
リアムは諦めたように、吹き消した。
私の尻尾の光りだけが唯一の灯だ。
それを頼りに先へ進む。
「ルネがいてくれて良かった」
リアムが言う。
「私もお兄様がいてくれて良かった」
心底そう思い、繋ぐ手に力を込める。
＜妹がそう思ってると思うか？ ルネは困っているぞ＞
紫色の闇が、リアムの頭に巻き付いて、聞きたくない言葉を囁く。
「ルネ、本当は怖いんじゃない？」
「そんなことないよ、お兄様」
不安そうな顔をするリアムに、私は微笑んだ。
紫の闇は私の頭にも巻き付こうとする。
＜ルネは捨てられたくなくて無理してるんだ。我らにはお見通しさ。本当のことなんか言えっこない＞
紫色の闇がリアムと私に囁く。
リアムはギュッと唇を噛んだ。
「そんなことないもん！」
私は頭を振った。すると、頭に巻き付こうとしていた紫の闇が、パチンと弾かれた。
＜くっ、他の精霊と契約しているな。なんで、そんなヤツがここに入れた。精霊の加護を持つ者は入れないはずなのに＞
紫の闇は私から離れると、リアムの頭に二重に巻き付いた。
＜ルネはお前を迷惑に思っているよ。お前のことなんか好きじゃないよ＞
「ばーか！ なに言ってるの！ あなたたち、どうやら人の心の闇を刺激する感じの魔物っぽいけど、そんな見当違いしているようじゃ、まだまだねっ！」
私がイーッと紫の闇に反論する。
＜……＞
すると紫の闇は一瞬黙った。
＜お前が馬鹿だろ＞
「なに、突然怒りだして、初心者でしょ？」
＜初心者じゃありませんー！ ずっとずっと、ここでこれやってますー！＞
「はぁ？ だったら人が久々すぎて忘れちゃったんじゃない？ 他に代わりの闇はいないの？ ライネケ様のほうがもっと上手に人の心をいたぶるわ」
＜……なんで、そんなひどいこと言うんだよ。人と比べてどうだとか、最低だぞ!!＞
「ひどいこと言えば、ひどいこと言われるんだよ!!」
私が言えば、紫の闇は黙った。
闇の中に重苦しい沈黙が広がる。
「ご、ごめ、言い過ぎちゃったみたい……」
私が慌てて謝ると、ブワリと濃い闇が足もとに広がった。
＜後悔しても遅い＞
そう言うと、闇が沼のように緩み、トプンとリアムが沈み込む。
リアムは私から手を離した。
「逃げろ！ ルネ！」
私は必死にリアムへ手を伸ばした。
ギリギリのところで手首を掴む。
そして私たちは一緒に昏い沼に落ちた。
＊＊＊＊＊
ワンワンと声が聞こえる。
たくさんの声がめいめいに、いろいろなことを話している。
少女の笑い声が聞こえて、そちらに目をやると、お母様が立っていた。そこへ、私にそっくりな少女が駆けてきて、お母様に抱きついた。きっとルル様だ。
（ルル、生きていたのね！ あなたが生きていてくれて良かった。あなたさえ生きていてくれればーー）
嬉しそうに微笑むお母様。その場面だけを見れば、幸せそのものなシーンだ。
漆黒の闇がクスクスと笑っている。
＜あの子だけ生きていれば、あの子さえ生きていれば＞
闇が囁く。艶めかしい女の声だ。
お兄様はうつろな目でその様子を眺めている。
唇が小さく動く。
「ルルが生きていたほうがーー」
＜そう、お前なんて誰も愛さない。お前は誰にも愛されない＞
私はリアムの手をグッと引っ張った。
「そんなことないよ！ お母様はそんなこと言わない!!」
私の声にリアムはハッとした。
そして頷く。
「そうだね。母上はそんなこと言わない」
ふたりで頷きあえば、闇は楽しそうにクスクスと笑う。
場面が切り替わって、見えたのはバルと私の姿だ。
少し大人になっているのだろうか。バルは騎士の制服を着ている。
ビクリとリアムが震えた。
（ルネ、好きだ。オレと結婚してほしい）
幻像のバルがそう言って、私は笑ってしまう。
「ありえない－－」
そう言った瞬間、リアムから手を払われた。
「お兄様……？」
リアムは腕で自分の顔を隠している。
「見ないで、ルネ」
闇が囁く。
＜ルネはバルを選ぶ。光り輝く髪を持つ王子を選ぶ。捨てられるのはお前だ。闇色の髪のお前だ＞
闇が笑う。
「お兄様！ しっかりして！」
＜ほら、ルネはお兄様と呼ぶだろう？ お前は－－＞
リアムは闇を払うように手を振った。
「うるさい！ 黙れ！」
＜尻尾を触られるのだって、本当は嫌なんだ。でも、兄だから遠慮して嫌だと言えないだけさ＞
リアムは顔を青ざめさせ、私を見た。
「そんなことないよ！ 気持ちいいよ！ お兄様のこと好きだから！」
＜兄として好かれてる。拾ったから執着されているだけさ。本当は『リアム』なんか好きじゃない。それに気がつけば、妹は去っていく＞
「黙れ！ 黙れ！ わかってる!! 良いんだ。私はそれでいいんだ！」
＜嘘吐き、嘘吐き、嘘吐き、本当はほしいくせに＞
「黙れ!!」
＜ほしければ奪えば良いんだよ。逃げられないようにしてしまえば良いんだよ。誰にも見られないように……＞
闇が笑うと、そこへ成長した私の姿が現れた。
アカデミーの制服を着ている。
「……制服が似合ってる」
リアムが呟く。
＜ああ、そうだ、わかるだろう？ アカデミーになんて行かせたらだめだ。パーティなんてもっとダメだ。美しい彼女を見たら、王太子さえ彼女をほしがるだろう＞
そこにはドレス姿の私がいた。前世の私は、お兄様の反対でアカデミーにも通えず、社交界にも出ていなかった。
だから、闇の映し出す姿は私も見たことのない姿だった。
闇の囁きに、リアムが顔をあげた。
紫色の瞳で私を見る。
＜城に閉じ込めてしまおう。誰にも見られないように。誰にも知られないように＞
「お兄様しっかりして!! 闇が言うのは全部嘘よ！」
「ルネ……」
「お兄様！ 私、お兄様が好きだもん」
私の言葉に、リアムは悲しげに微笑んだ。
「うん。知ってるよ……」
力ない言葉に、闇が高笑いをする。
＜ははっ！ 妹は正しく妹らしい！＞
「そう、ルネは正しい。私が間違ってる」
リアムはそう言うと、紫の水晶石のようなものに閉じ込められてしまった。
リアムはその中で、胎児のようにクルンと体を丸め込み、その中で成長した私の姿を切なそうに眺めている。
「お兄様……!!」
私はガンガンと石を叩いた。
リアムは顔を上げない。
「お兄様！ お兄様!!」
私は必死で石を叩く。しかし、紫の石はびくともしない。それどころかドンドンと紫色が濁っていき、闇の色に染まっていく。
