【書籍化決定】転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー
２２.ドラゴン
私の尻尾の光を頼りに、洞窟の奥へ歩いて行く。
闇の精霊王がリアムと契約したからか、普通の洞窟になっていた。
川を辿って進んでいくと、生臭い匂いが濃くなってくる。
耳障りなうめき声が洞窟の中に反響していた。
私はリアムにギュッと抱きついた。
リアムも答えるように抱き返してくる。
目の前には薄い滝のカーテンが行く手を阻んでいる。高い高い天井から細い水の粒が落ちてきていた。
その滝の奥には、大きなドラゴンが佇んでいた。
苦しそうなうめき声。
饐えたような匂いは、ドラゴンの周囲に残っている脱皮した皮から漂っているようだ。どうやら腐り始めているらしい。あれがモンスターの元になっているのだろう。
よく見れば、ドラゴンの手足が少し曲がっている。
私たちは水に濡れるのもいとわずに、滝のカーテンをくぐった。
白色のドラゴンだった。ところどころが紫帯びてくすんでいる。
ドラゴンは私たちを見て、うなり声を上げた。
翼を羽ばたかせ、威嚇する。
「ライネケ様から聞いてきました。あなたが病だと」
私はキツネの耳を動かして、光る尻尾を見せた。
（ライネケの使いか……）
「はい。どうしてこんなことになったかわかりますか？」
（王家とルナール家が、闇の精霊を封印するため洞窟の出入り口を塞いだのだ。そのせいで、外へ出られなくなってしまった）
ドラゴンは苦しそうに答える。
紫に変色した部分は動かないようだ。
（食べ物は洞窟の中にあるものだけ、日の光がないために足腰も痛む。苦しいのだ）
「もしかして……クル病？ ギヨタン先生が教えてくれました。日照不足と、カルシウム不足からなりやすい病気だって」
リアムはドラゴンと話す私を見て驚く。
「もしかして、ドラゴンと話をしているの？」
リアムに問われてハッとする。
「お兄様には聞こえなかったの？」
リアムは頷いた。
「もしかして、ライネケ様の耳のおかげで聞こえるのかな？」
私は耳を動かしてみる。
（そうだ。愚かな人間に私の声など聞こえまい）
ドラゴンは答えた。
リアムは本当にドラゴンの声が聞こえないようで、失礼な発言にも気がついていない。
「まずはこの洞窟から出る方法を考えたほうがよさそうだね。ここから帰れるかな？」
リアムが振り返り、私たちが来た道を見る。
「闇の精霊はお兄様が契約しました。この先の道を行けば、出口の封印はお兄様が解いてくれます」
私がドラゴンに説明する。
（しかし、体が痛くて思うようには動けないのだ）
ドラゴンは遠い目をして滝を見つめた。
（以前は、この上が空いていたのだ。空を見ることができた。土の中で冬眠しているあいだに空はなくなり、出口さえも塞がれた。すべては王家とルナールのせいだと、闇の精霊が教えてくれた）
ドラゴンは滝を見つめていた目を、リアムに向けた。
闇の精霊を封じたエクリプスの剣の鞘から、禍々しい気配が漏れ出ている。
リアムが剣を掴むと禍々しい気配が消えた。
ドラゴンは黒々とした瞳でリアムを睨む。
（エクリプスの剣……、こいつは、ルナール……）
ドラゴンはよろりと立ち上がった。
「お兄様！」
私は思わずリアムの前に立ちはだかる。
「ルネ？」
ドラゴンの声が聞こえないリアムは、驚き私を庇う。
ドラゴンは自分の体をささえきれずに、ドシンと倒れた。
ゼイゼイと息を切らしている。
「私たちはあなたと戦うためにきたんじゃありません」
私はそう言うと、ドラゴンの鼻先へ駆け寄った。
そして、ライネケ様に渡されたジャンシアヌの酒を差し出した。
「根本的な病は治せないようですが、ドラゴンの気力を取り戻す薬だとライネケ様が言いました」
クン、とドラゴンはジャンシアヌの薫りを嗅いだ。
（ああ、懐かしい……ライネケか……）
ドラゴンは懐かしむように呟き、素直に口を開けた。
私はジャンシアヌをドラゴンの口に、トポトポと注いだ。
（苦いな）
ドラゴンは酒を飲み干し、顔をしかめる。
リアムは自分の両手で滝の水を受け、ドラゴンの前に差し出した。
「苦そうな顔をしているから……飲むかな？」
リアムは私を見て尋ねる。
ドラゴンは苦々しい様子で、グルと唸る。
しかし、リアムはキョトンとしている。
ドラゴンは諦めたようにため息をつき、口を開いた。
リアムはその口に水を注いでやる。
（甘露だ）
どうやらドラゴンは、リアムに対する敵対心を失ったらしい。
諦めたように地面に寝そべり、洞窟の天井を見た。
言葉には出さないが、空を恋しがっているのだ。
「お兄様、どうやらこの上の天井を、王家とルナールで塞いでしまったようなんです」
私が言うと、リアムは頷いた。
「ああ、古い言い伝えでは、この洞窟には出入り口があったと聞いている。きっと、ここが出口なのだろう。無事にバルたちが探し当ててくれていると良いけれど」
リアムはエクリプスの剣を抜いた。
「できることをしなくちゃね」
そう言うと、天井に向けて星形を描くように剣を振る。
「闇よ、切り裂け」
リアムの言葉で天井の魔法陣が無効化された。
砕けた魔法陣が、金色に輝きハラハラと降ってくる。
まるで木漏れ日のようだ。
ドラゴンはホゥとため息をついて目を細めた。
（美しいな）
「ええ、綺麗ですね」
私も共感する。
すると、魔法陣の欠片に混じって、バラバラと土が降ってきた。
「キャ！」
私が頭を庇うと、リアムが私を庇う。そして、ドラゴンが翼を広げ私たちを庇った。
ドシンと地響きが上がり、土埃が舞う。
そして、天井からお日様の光りが降ってきた。
闇の精霊王がリアムと契約したからか、普通の洞窟になっていた。
川を辿って進んでいくと、生臭い匂いが濃くなってくる。
耳障りなうめき声が洞窟の中に反響していた。
私はリアムにギュッと抱きついた。
リアムも答えるように抱き返してくる。
目の前には薄い滝のカーテンが行く手を阻んでいる。高い高い天井から細い水の粒が落ちてきていた。
その滝の奥には、大きなドラゴンが佇んでいた。
苦しそうなうめき声。
饐えたような匂いは、ドラゴンの周囲に残っている脱皮した皮から漂っているようだ。どうやら腐り始めているらしい。あれがモンスターの元になっているのだろう。
よく見れば、ドラゴンの手足が少し曲がっている。
私たちは水に濡れるのもいとわずに、滝のカーテンをくぐった。
白色のドラゴンだった。ところどころが紫帯びてくすんでいる。
ドラゴンは私たちを見て、うなり声を上げた。
翼を羽ばたかせ、威嚇する。
「ライネケ様から聞いてきました。あなたが病だと」
私はキツネの耳を動かして、光る尻尾を見せた。
（ライネケの使いか……）
「はい。どうしてこんなことになったかわかりますか？」
（王家とルナール家が、闇の精霊を封印するため洞窟の出入り口を塞いだのだ。そのせいで、外へ出られなくなってしまった）
ドラゴンは苦しそうに答える。
紫に変色した部分は動かないようだ。
（食べ物は洞窟の中にあるものだけ、日の光がないために足腰も痛む。苦しいのだ）
「もしかして……クル病？ ギヨタン先生が教えてくれました。日照不足と、カルシウム不足からなりやすい病気だって」
リアムはドラゴンと話す私を見て驚く。
「もしかして、ドラゴンと話をしているの？」
リアムに問われてハッとする。
「お兄様には聞こえなかったの？」
リアムは頷いた。
「もしかして、ライネケ様の耳のおかげで聞こえるのかな？」
私は耳を動かしてみる。
（そうだ。愚かな人間に私の声など聞こえまい）
ドラゴンは答えた。
リアムは本当にドラゴンの声が聞こえないようで、失礼な発言にも気がついていない。
「まずはこの洞窟から出る方法を考えたほうがよさそうだね。ここから帰れるかな？」
リアムが振り返り、私たちが来た道を見る。
「闇の精霊はお兄様が契約しました。この先の道を行けば、出口の封印はお兄様が解いてくれます」
私がドラゴンに説明する。
（しかし、体が痛くて思うようには動けないのだ）
ドラゴンは遠い目をして滝を見つめた。
（以前は、この上が空いていたのだ。空を見ることができた。土の中で冬眠しているあいだに空はなくなり、出口さえも塞がれた。すべては王家とルナールのせいだと、闇の精霊が教えてくれた）
ドラゴンは滝を見つめていた目を、リアムに向けた。
闇の精霊を封じたエクリプスの剣の鞘から、禍々しい気配が漏れ出ている。
リアムが剣を掴むと禍々しい気配が消えた。
ドラゴンは黒々とした瞳でリアムを睨む。
（エクリプスの剣……、こいつは、ルナール……）
ドラゴンはよろりと立ち上がった。
「お兄様！」
私は思わずリアムの前に立ちはだかる。
「ルネ？」
ドラゴンの声が聞こえないリアムは、驚き私を庇う。
ドラゴンは自分の体をささえきれずに、ドシンと倒れた。
ゼイゼイと息を切らしている。
「私たちはあなたと戦うためにきたんじゃありません」
私はそう言うと、ドラゴンの鼻先へ駆け寄った。
そして、ライネケ様に渡されたジャンシアヌの酒を差し出した。
「根本的な病は治せないようですが、ドラゴンの気力を取り戻す薬だとライネケ様が言いました」
クン、とドラゴンはジャンシアヌの薫りを嗅いだ。
（ああ、懐かしい……ライネケか……）
ドラゴンは懐かしむように呟き、素直に口を開けた。
私はジャンシアヌをドラゴンの口に、トポトポと注いだ。
（苦いな）
ドラゴンは酒を飲み干し、顔をしかめる。
リアムは自分の両手で滝の水を受け、ドラゴンの前に差し出した。
「苦そうな顔をしているから……飲むかな？」
リアムは私を見て尋ねる。
ドラゴンは苦々しい様子で、グルと唸る。
しかし、リアムはキョトンとしている。
ドラゴンは諦めたようにため息をつき、口を開いた。
リアムはその口に水を注いでやる。
（甘露だ）
どうやらドラゴンは、リアムに対する敵対心を失ったらしい。
諦めたように地面に寝そべり、洞窟の天井を見た。
言葉には出さないが、空を恋しがっているのだ。
「お兄様、どうやらこの上の天井を、王家とルナールで塞いでしまったようなんです」
私が言うと、リアムは頷いた。
「ああ、古い言い伝えでは、この洞窟には出入り口があったと聞いている。きっと、ここが出口なのだろう。無事にバルたちが探し当ててくれていると良いけれど」
リアムはエクリプスの剣を抜いた。
「できることをしなくちゃね」
そう言うと、天井に向けて星形を描くように剣を振る。
「闇よ、切り裂け」
リアムの言葉で天井の魔法陣が無効化された。
砕けた魔法陣が、金色に輝きハラハラと降ってくる。
まるで木漏れ日のようだ。
ドラゴンはホゥとため息をついて目を細めた。
（美しいな）
「ええ、綺麗ですね」
私も共感する。
すると、魔法陣の欠片に混じって、バラバラと土が降ってきた。
「キャ！」
私が頭を庇うと、リアムが私を庇う。そして、ドラゴンが翼を広げ私たちを庇った。
ドシンと地響きが上がり、土埃が舞う。
そして、天井からお日様の光りが降ってきた。
