【書籍化決定】転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー

番外編 ルネが可愛くて困る

　ここは精霊ライネケの神殿近く。
　雑草の茂る草原である。

　私、リアム・ルナールは苦悩していた。

　可愛い……。ルネが可愛くて困る……。

　草のあいだから見える銀色の尻尾が、楽しそうにヒョコヒョコと揺れている。
　隣では、ライネケ様がルネに薬草について教えている。
　まるで娘を慈しむような目でルネを見ている。

「これもお薬になるの？　これも？」

　ルネは真剣な顔をして、ライネケ様の話を聞きながら、腕に提げたカゴへ薬草を摘んでは入れる。

「ああ。我が輩は役に立つだろ？　ダーキニーより役に立つだろ？」
「もっちろん！」

　ルネは、ライネケ様を見てニコリと笑う。
　すると、ライネケ様は満足そうにルネの頭を撫でた。

　ルネが嬉しくて嬉しくてしかたがないというふうに目を細めた。
　穏やかな微笑みは、全幅の信頼を寄せている証しだ。
　銀の耳はライネケ様の手をハシハシ叩き、尻尾はブンブン振れている。
　ライネケ様はルネを抱き上げ、頬ずりをした。

　ルネが……ルネが可愛くて……、悲しい。

　ふたりの銀色の髪が混じり合う。
　青空の中でキラキラと光る。
　精霊の親子だと言われれば納得してしまう、美しく尊い風景。

　私が入る隙間はない。

　見ていられなくて、きびすを返した瞬間。

「お兄様ぁ!!」

　ルネの声に、反射的に振り返ると、彼女はライネケ様の腕の中で大きく手を振っていた。

　ルネは、ライネケ様の耳になにかを囁いた。
　そんな些細な仕草に嫉妬する。

　ライネケ様は私を軽く睨むと、ルネを薬草畑に下ろした。

　ルネが私に向かって駆けてくる。
　ライネケ様に見せるような穏やかなものとは違う。

　千切れんばかりに揺れる尻尾、耳はピーンと私をとらえる。
　紫の目は私だけを見て、真っ直ぐ真っ直ぐ駆けてくる。

　月の光に例えるには、眩しすぎるその微笑みにクラリと目眩する。

「お兄様！　どうしたの？」

　息を切らし、駆けながら問いかけるルネが愛おしい。
　私の前にたどりつくまで、待ちきれないのだ。

「帰っちゃうの？　帰らないで！」

　ルネはそう言うと、ドシンと私に飛びついた。
　薬草の入ったカゴが飛ぶ。

　私はルネを抱き留めて、思わず尻餅をつく。

　倒れ込んだ草原から、タンポポの綿毛がそれに舞い上がった。

「邪魔しちゃ悪いかと思って」
「お兄様が邪魔なんてないもん！」
　
　ルネがプンと頬を膨らます。
　手足を絡ませて、ついでに尻尾も絡ませて、しっかり私をホールドする。

　あったかい。体中がほかほかしてくる。

　ギューッと尻尾が私にしがみつく。

「ぅ」

　幸せで、苦しくて、思わず声が漏れてしまう。

　ルネはハッとして力を弱め、オズオズと私を窺い見た。

「お兄様、大丈夫？　痛かった？」
　
　ウルウルと不安そうに揺れる紫色の瞳は、朝露に濡れた葡萄のようだ。
　
　誘われるように、瞳に唇を寄せると、ルネは無邪気に微笑んだ。

「痛くない？」
「うん、痛くない」
「良かった！」

　フンフンと揺れる尻尾に、タンポポの綿毛が絡みついている。
　
　ルネの尻尾に手を伸ばし、タンポポの綿毛をつまんだ。

「っ!?」

　ルネがビクリと驚いて、顔を赤らめ恨めしそうな目で私を見る。

　私は、尻尾から取った綿毛をルネに見せてから、息で吹いて空に放った。

「ついてたよ」
「……！　一言言ってください！」

　プンと膨れるほっぺたに指を指す。

「怒らないで、ルネ」
「ふーんだ」
「るーね？」
「……」
「るーね？」
「……」
「ごめんなさい」

　黙るルネに慌てて謝れば、ルネは唇を尖らせて私を睨んだ。

「一言言ってね？」
「うん、わかった」
「特別なんですからね？」

　そう言われて、胸がズキュンと打ち抜かれる。

「特別？」
「そうです！　私のお尻尾触って良いのは、お兄様だけなんだから！」

　フンスと鼻息荒く力説されて、私は思わず噴きだした。

　ルネが可愛くて困る。本当に、泣きたいくらいに愛おしい。

「可愛いね、ルネ」
「あー!!　馬鹿にしてる！　お兄様なんか、こうなんだから!!」

　ルネが私を押し倒すと、森の小動物がやってきて、ルネと一緒になって私の体に乗っかった。
　私は動物や子供に怖がられがちなのに、ルネがいるとそれもない。

「もうこれで逃げられないんだから！」

　ルネはドヤ顔で勝ち誇っている。
　私はそれがくすぐったい。

「まったく、人間は愚かだな」

　ライネケ様は私達たちを見て、呆れたように笑っている。

「お兄様は愚かじゃないもん!!」
　
　ルネが憤慨したように尻尾をバフンと打ち付けると、タンポポの綿毛が空へ一斉に旅立っていった。