ブランカ/Blanca―30代女性警察官の日常コメディ

　午前九時二十八分

　会社の受付で内線連絡して、入口にあるソファで間宮さんと待っていると、中から総務課の石川さんが出て来た。

　石川さんは私に微笑み、隣にいる男性へと視線を動かしたが、チンパンジーではなくゴリラと熊のハイブリッドがいる事に驚いてピタッと、ピタッと立ち止まった。まるで野生動物とエンカウントしたかのように――。

　――だから間宮さんをシャバに出すなとあれほど。

　だがチンパンジーが萎びているから仕方ないのだ。ゴリラと熊のハイブリッドで我慢して欲しい。

　私も間宮さんも立ち上がり、間宮さんは石川さんにご挨拶をした。

「おはようございます。はじめまして。本日は須藤の代わりに私、間宮が参りました。かねてよりお電話でお話をさせていただいておりましたが、初めてお会いいたします。どうぞよろしくお願いします」

　シャバには出してはいけない間宮さんが、一生懸命シャバ用スマイルで、シャバ用ボイスでジェントルポリスメンを演じている。よく頑張った。
　だが石川さんは私の真横からそっと間宮さんを見つめている。私は盾――。

「よっ……よろしくお願いいたします。総務課の石川でございます」

　石川さんは間宮さんへ名刺を渡し、丁寧に頭を下げた。
　間宮さんは名刺を受け取り、ゴリラと熊のハイブリッドスマイルで応えると、石川さんは目線をそらし、そのままお辞儀をして応接室に私たちを案内した。

　廊下を歩きながら間宮さんに距離を取るように伝えて、私は石川さんに話しかけた。

「石川さん、大丈夫ですよ、間宮さんは見た目がちょっとアレですけど、怖くないですから」
「んふふっ」

　私の冗談で緊張がほぐれたのか、石川さんが笑った。三ヶ月前にお会いした時より痩せた気がするが、ムニムニしたほっぺたは変わらない。髪も伸びてハーフアップにしている。ヘアクリップ――。

「石川さん、素敵なヘアアクセサリーをお召しですね」
「ああ、手作りなんですよ」
「えっ、ご自身で？」
「えっと……はい」

　これはレース編みだ。白と薄いピンクの小さな花をいくつも繋げた可愛らしいクリップ。石川さんもレース編みをするのか。

　石川さんは応接室のドアをノックをせずに開けた。
　私に小さな声で、「今日はいませんので」と言った。

　――あのクソジジイはいないのか。

　互いに目を合わせて、口元を緩ませた。

「こちらにどうぞ」
「ありがとうございます」