アラフィフママを溺愛するのは植物男子でした

　あー、そう来ましたか。
　確かに、昨日は『案件を終わらせたい』って断ったからなぁ……。
　数年前までは娘を理由にして断れていたけど、今はその手が使えず、どう断ろうかと困っていると……。

「えっ？　飲み会のお誘いですか？」

　明るいトーンの声で間に入ってくれたのは、郡山くんだった。

「え、あ、いや……」

　突然会話に入ってこられて、部長は動揺している。
　それでも郡山くんは、遠慮なくずけずけと言い放った。

「いやー、奇遇ですね。僕も今日飲みたいと思っていたんですよ」
「いや、そういうわけじゃなくてだね……」
「えっ、部長がご馳走してくれるんですか！？」
「はっ？　いや、違……」
「みんなー！　今日は打ち上げに部長がご馳走してくれるそうです！」

　それを聞いて、他の社員はわっとこちらに集まってきた。
　郡山くんが大声で宣言しちゃったものだから、部長も仕方なく、

「ええーい、わかった！　今日は俺の奢りだ！！」

　他の社員に囲まれながら、ヤケになって叫んでいた。
　部長の頭より少し背の高い郡山くんが、こっそりと私に向かってウインクした。
　……もしかして、助けてくれた？

　就業後、社内のロビーでみんな集まると、どうやら郡山くんはお店の予約もしておいてくれたらしい。
　と言っても、いつもの行きつけの飲み屋なんだけれども。
　でも、何も言わなくても予約までしておいてくれるなんて、スマートというか、やはり仕事のできる人だなぁって、感心してしまう。

「チーフ、郡山課長、絶対わかってて間に入ってくれましたよね」
「……あ、気づいてた？」

　飲み屋へ入り予約した座敷に座ると、三島さんが耳打ちしてきた。
　目ざといなぁ……。三島さんには隠し事ができない。
　そういえば、あれだけしつこかった部長が絡んでこない……と思ったら、社員のみんなに囲まれてる。
　えっ、もしかして、みんなでバリケード張ってくれてるの！？
　嬉しいやら、恥ずかしいやら……。

　注文したビールを一口。確かに案件がひとつ終わってホッとしているけれど、今日は周りが賑やかすぎて、気分良く酔えそうにない。

「チーフ的には、どうなんですか？」

　三島さんが、可愛く首を傾げてこちらを覗き込んでくる。