Fortunate Link―ツキの守り手―

アカツキの肩を撫でた。

次の瞬間――、


「優しくするなっ！」


脇腹の打撲の上に直にボディブロー。

体をくの字に折って呻く。言葉にならない痛みに悶絶。


「…い、いきなり、何すん…」

涙目になって、切れ切れに言う。

衝動的だったとはいえ、自分の取った行動を心から後悔した。


くそぅと思いつつ、恨めしげにアカツキを見上げる。

だが、見上げた先に居たアカツキは……、


「……私に優しくなんかするな」


苦々しげに歪めた表情で俺を見ていた。


「優しくなんてしなくていい――」


突っぱねるように言う。

”拒絶”じゃなく”拒否”。

でもそっちの方が胸が痛い。


「正直、『守る』って言ってくれたお前の言葉に今まで甘えてたんだ。心のどこかで。
だけどこれからはそうもいかない。お前は私のせいで危険な目に遭うんだから」

「……そんな事無いって」

そんな事言わないで欲しい。

「そんな事あるっ」

アカツキはギッと睨んできた。


「馬鹿な事を言ってると思ってんだろ」

「違うって」

違うって心から言える。

なぜかその支離滅裂なアカツキの言葉をすんなり受け入れられた。

言葉の意味云々より、その必死さが痛いほどに伝わったから。


「そうだよな。私自身だってよく分かってない…。分からなくって当たり前だ。ただそう”感じる”だけなんだから」

自嘲っぽい笑みを浮かべるアカツキ。

そうじゃない。そうじゃないんだ。

「違うっ」

アカツキの肩を掴み、揺さぶった。

アカツキはそれを振り解こうとした。

でもそうはさせなかった。


「聞けっ！アカツキ！」

強く言い聞かすように言った。