一つの夜が紡ぐ運命の恋物語を、あなたと

　鼻で笑われそうな、浅はかな願いだと承知している。けれど、お迎えに訪れる保護者と子どもたちの笑顔を見るたびに、自分にもこんな存在がいればどれだけ救われるだろうかと脳裏に浮かんでしまう。それは誰にも言えず、ずっと心の奥にしまわれていた。

「結婚の……予定でも？」

　当たり前の質問に、由依は首を振って答える。

「いえ。結婚どころか……お付き合いしてる人もいません」
「じゃあ、結婚相手を探すところから始めないの？」

　大智はゆったりとした口調に、自然と由依は全てを曝け出してしまう。

「普通だと、そうなるでしょうね。でも出会いもないですし、それに……」

　そこまで言うと由依は息を整え、一度水を口に含んだ。それを大智はただじっと見守っていた。ボトルの蓋を閉めると、由依はまた話し出した。

「……例え結婚できたとしても、それは書類上の関係です。もちろん両親は仲が良くて、私の目から見ても慈しみあっていました。でも、自分がそうなれるんだろうかって。もしかしたら別れてしまうかも知れない、なんて思ってしまうんです」