桜ふたたび 前編

澪は、ギシギシと強張った首を廻した。

ジェイが近づいてくる。

澪は、手負いの子鹿が逃げ場を求めるように、これ以上ないくらい窓に体をすり寄せた。

ジェイは、空咳を一つして、

「体は……その、大丈夫か？」

「……」

怯えた目に、ジェイは気まずく顔を横に、そして、考える。

──日本ではこういうとき、〝土下座〞なる行為で、許しを乞うのか。たしか、ひざまづいて額を床にすりつけるのだったか？

ふむ、とイメージしながら、とりあえず正座してみる。

「……悪かった、君がアレクとキスしたから、腹が立ったんだ」

歯切れの悪い、それもよけいな釈明付き。
謝罪などはじめての経験だといっても、これはあまりうまくないなと、ジェイは反省を募らせる。

澪はきょとんとした顔をして、唇に指を押し当てた。

「キスって……あれ、挨拶じゃなかったんですか？」

ジェイは毒気を抜かれたように、

「君は日本人じゃないか」

言いながら、どさりとソファに腰を落とした。

澪は不可解そうに眉を寄せ、しばらく考え込んでいる。
ジェイは、内心ヒヤヒヤしながら、気まずく彼女の出方を待った。

ようやく澪は、「あ……あ」と眉根を開くと、ほっとしたように小さく笑った。

「何がおかしい？」

「あ、すみません。でも……ジェイがやきもちなんて……」

「やきもち？」

──簡潔にして端的な解答だ。この苛立ちの正体は、ジェラシーだ。

他人の心理は読めても、自分の感情のあり方はわからないものだ。
そもそも嫉妬という感情をもったことがないのだから、わかるはずがない。いわんや色恋沙汰で、だ。

「私は、独占欲が強いんだな」

ジェイは他人事のように感心して、それから目を泳がせた。

「ま……、頭に血が上っていたとはいえ、ひどいことをした。す、すまない」

しどろもどろ、ギクシャクと頭を下げる姿に、澪は唇をモゾモゾと結んだ。