桜ふたたび 前編

「なぁ、今度、プリンスに頼んでくれへん？　教会とホテル」

千世の心は、ヨーロッパへ飛んでいる。次はウエディングドレスのことで頭がいっぱいになるだろう。
残念ながら、お役に立てそうにもないけど。

「プリンス、今、ニューヨーク？」

「ううん、ドイツ」

「また、えらい遠いところに。今度はいつ日本に来はるって？」

「半年後」

「うっそ～！　半年も会えへんなんてあり得へんわぁ。うちにはぜぇったい無理！　泣いてでも帰ってきてもらう」

千世ならやりかねない。

ふと、もし、今すぐ逢いたいと言ったら、ジェイはどうするだろうかと、澪は考えた。

──澪が来いって言うよね、きっと。

まるで京都から大阪へ出かけるような気軽さで、彼は言うだろう。

「なぁ、このままフェードアウトなんてこと、ないやんな？」

千世の言い方が引っかかり、思わず〝恋人〞だと言ってくれたと言いかけて、澪は自分にあきれて小さくいやいやをした。
きっと、心の奥底に隠していた不安を言い当てられたから、つい反発しそうになったのだ。

「そりゃ、澪がプリンスとつき合うてるってこと事体が奇跡やし、ゴールインなんて夢のまた夢やと思うけど……。まあ、そのうち別れるにしたって、うちの結婚式まではがんばってよ」

千世は真剣に言う。澪の胸に小さな棘が刺さった。

「新婦側にプリンスをお招きして、あのお姑さんが悔しがる顔を、今から愉しみにしてんのやさかい」

よからぬ笑みを浮かべる千世に、いつものように微笑んで受け流したけれど、目が硬かった。

思ったことは口にする。あけすけで自分の欲望に忠実な千世だから、澪は構えずにつき合ってこられた。
それなのに、彼女の言葉にイラッとしてしまった。

自分のなかに、おそれていた感情が生み出されてゆく。

澪は不穏な気分を振り払おうと、お茶のお替わりを口実に席を立った。