桜ふたたび 前編

振り返ると、屋敷が俯瞰できた。

バラ色の石造りの本館は、ロトンダ（円形の屋根）を中心に左右対称の二階建。半径アーチが連なるロッジア（外廊下）の上にコーニス（装飾的な仕切）を挟んで二階のバルコニー、三角形のペディメントを乗せた祠のような窓が規則正しく並んでいる。
イタリアの住宅事情は知らないけれど、どう考えてもトップクラスの豪邸だろう。

「お城みたいですね」

澪はうっとりと呟いた。

「palazzo（城）ではないけど、以前は貴族のvilla（別荘）だった。亡くなった祖父が、ここ一帯の農場、牧場、ヴィニェート（葡萄畑）、カンティーナ（醸造所）、使用人まで、すべて買い上げたんだ」

屋敷は三方を深い松の森に囲まれ、海に開けた南側に芝庭が見える。その先は段々畑になっていて、レモンやオレンジを作っているようだ。森の向こうのなだらかな丘陵に広がるのはブドウ畑だろうか。裾野は見渡す限りの牧草地で厩舎や小屋や塔が点在している。

「え？　これ全部ですか？」

「当時は戦争や貴族制度の廃止で、彼らも困窮していたから、安く買い叩いたんだろう。富も地位も権力も手にすると、人は名誉が欲しくなる。祖父の真の狙いは称号だったけれど、さすがに不可能で、仕方なく息子とフランス　ル・コント（伯爵）の娘との婚姻で手を打った」

ジェイは海風に気持ちよさそうに目を細め、事も無げに言った。

あまりに現実離れした話に、澪は足元が泥に沈んでゆくような気がした。
荘園のような土地、ホテルと見紛う豪邸、何人と傅く使用人たち、調教の施された美しい馬、映画や物語でもあるまいし、スケールが大きすぎる。

ジェイの家が資産家であることを、澪はこれまで意識してこなかった。千世がネット検索した情報をいろいろ熱く聞かせてくれたけれど、他人事だった。
澪が想っているのはジェイであって、ジャンルカ・アルフレックスという人物については興味がなかったし、本人が話さない限り知る必要もないと思っていた。

いや、本当は興味をもたないように自分を騙していた。
けれど、さすがにこれを見たら、意識せざるを得なくなる。

むろん彼自身が大富豪というわけではないけれど、そんな環境のなかで育ったひととは、やはり根本的に合わない。
澪の両親でさえ、旧家の長男と貧しい漁村の娘、生活の隅々に育ちの違いが表れて、父方の母方に対する貶みは酷かった。

──何を思い上がっているの？　心配しなくても、彼はいずれ彼に見合った女性と結ばれる。

ふたりはたまたま同じ駅に居合わせただけ。待っている列車は違う。どんなに今が愉しくても、待ち時間は永遠には続かない。そんなこと、初めから承知していたはずだ。
それなのに、あり得ない将来を考えて愁えているなんて、どうかしている。

「腹がへったなぁ」

少年のような屈託のない笑顔に、返そうとした笑顔が少し不自然だったことを澪は自覚していた。