桜ふたたび 前編

3、カトレアの女

クリスマスの聖堂に厳かな祈りが続いている。ベンチで神妙に頭を垂れる参列者たちは、司祭の声に応えるように、胸の前で十字を切りアーメンと合掌した。

白と黒の縞模様のファサードの教会は、見た目は小さく質素だけれど、内部は高雅なルネサンス様式で、ドームに旧約聖書、ステンドグラスにはキリストの生誕から復活が描かれている。
薔薇窓から差し込むわずかな光に、十字架のイエスが照らし出され、祭壇脇には幼子を抱いた聖母マリア像が侍していた。

ここはジェイが洗礼を受けた教会。

実は今朝、ジェイからミサへ行くと聞かされたとき、澪にはとても意外だった。普段の彼からは信仰など縁がなさそうだったから。

でも、そう、彼はカソリックなのだ。
日本人の根っこの部分に八百神や祖先への崇拝が自然と息づいているように、彼のベースにはカソリックが深く関わっている。

そして、ルナも。

澪はそっと、隣で両手を組むルナに目を向けた。

その左手薬指に、小さな一粒ダイヤの指輪を見つけて、澪はたまらず目を瞑った。

朝食後、澪がルナから依頼されたのは、日本語の手紙の代読だった。
そこには、差出人の息子が安否不明になっていることが記されていた。

ＭＳＦ（国境なき医師団）の日本人医師が、スーダンで消息を絶ったというニュースは、数日前、日本でも報道されていた。拉致や誘拐の犯行声明も聞かれず、忽然と姿を消したのだと言う。ずいぶん危険な紛争地域に赴任していたらしく、国際援助のあり方やＭＳＦの危機管理体制、さらには自己責任にまで言及するコメンテータまでいた。

事件発生から一週間は経っている。ジェノサイドが続く紛争地域で、自らの意思で失踪したのではないのなら、生存の望みは限りなく薄い。

何も言えなかった。読み終えた手紙を戻し、無言で部屋を出た。
ドアの向こうの慟哭が、今も澪の耳に残っている。

なぜ神は、人々の救済に尽力する者に試練を与えるのか、澪には理会できない。
世界中が幸福感に充たされているクリスマスに、あまりに理不尽だ。

それでも神に祈らずにいられない、人間とは何と弱い存在なのだろう。

〈主よあわれみたまえ〉と、グレゴリオ聖歌の神秘的なメロディーが、聖堂に響く。

澪は十字架を見上げ祈った。
神の慈恵で心が癒えるのなら、今、震えている彼女をどうか救ってください、と。