桜ふたたび 前編

屋敷の西隣のオリーブ畑を下り、草地を登る。
馬の常足で10分、草むした高台のテラスに、山葡萄の蔦が絡まるパーゴラがあった。

ドーリア式の円柱は潮風に傷み、蔦の葉は荒れ放題に枯れ、木の笠木も所々朽ちている。
けれど、木製のベンチは幾度も修繕された跡があって、とても大切な場所なのだとわかる。

目の前には紺碧のリグーリア海。
海から吹く風は冬でも温かい。美しい曲線を描いた水天彷彿とした辺りに島影が見えて、まだ朝焼けが残る空を引っ掻くように伸びた筋雲が、水平線に吸い込まれていた。

左手は、松が群生する崖。
崖下のゴツゴツとした岩の足元に、三日月型の小さな浜があり、波は静かだけど、岩礁に白波が立っていた。
松の向こうにはイタリアン・リヴィエラの切り立った崖が遠くまで続いている。

「子どもの頃、あの岩陰に小舟を隠して、よく釣りをしたんだ。連れ戻そうとしたボディーガードが溺れて、没収されてしまったけど。──マッチョは水に沈むらしい」

くすくすと思い出し笑いする横顔は、いたずらな少年に戻ったよう。

右手には、マリーナのある入り江。
山の斜面にへばりつくようにパステルカラーの町があり、中腹のガードレールが曲線を描いて空に消えていた。

その彼方向こうの海岸線に、大型船が停泊する巨大な港町が霞んでいる。あれがジェノヴァ港だろう。

「お気に召しましたか？」

言葉を失って風景に見とれている澪に、ジェイは満足気な笑みを浮かべる。

「わたしが育ったのも、小さな港町だったんです。なんだか、懐かしい気がします」

「私も澪も、故郷は海か」

背後では天馬のような馬が静かに草を食み、高貴な犬が無邪気に風と戯れている。
恋人たちはベンチに寄り添い座り、何度も何度もキスを交わした。

触れるほど近い笑顔さえも、澪には夢を見ているような気がしてしまう。
恋など無縁だと思っていたのに、クリスマスの朝に彼とイタリアにいるなんて……。

ここが現実の世界だと確かめたいのに、深呼吸するたびにジェイが甘いキスをするから、また夢見心地に引き戻されてしまう。

できれば夢であって欲しいと、澪は思う。
現実ならば、このまま時間が止まってしまうことを願っていた。

幸福な時間ほど、過ぎるのは早い。
これから刻む時計は、焦がれた夢を消費するものだから。

振り返ると、屋敷が俯瞰できた。

バラ色の石造りの本館は、ロトンダ（円形の屋根）を中心に左右対称の二階建て。半径アーチが連なるロッジア（外廊下）の上にコーニス（装飾的な仕切）を挟んで二階のバルコニー、三角形のペディメントを乗せた祠のような窓が、規則正しく十ほど並んでいる。

イタリアの住宅事情は知らないけれど、どう考えてもトップクラスの豪邸だろう。