桜ふたたび 前編

『澪は、感受性が強く対人関係には臆病だが、思慮深く、あれでいて頑固だ。浮き草に見えて、実は地中深く根を張っている。腐敗した泥沼のなかでも、白い花のままでいられる』

『ミオが蓮の花なら、あなたは孤独な白鳥ね。澄ました顔で泳いでいても、水の下では必死に脚を掻いている』

『何が言いたい？』

『あなたは、ミオに疲れた心を癒してもらいたいだけなのよ。あなたのエゴイズムで、静かな水面を掻き乱して花を摘もうとするなんて、赦されないわ』

ジェイは思わず目を瞬いた。

澪は泉だ。彼女に触れると、なぜか懐かしい優しい気持ちになる。虚栄が洗われ、素の自分が浮かび上がる。
細やかで温かく清らかな泉の水は、傷ついた心を癒やし、心の底に積もった澱を静かに浄化してゆくのだ。

それゆえに、心に闇を抱える者ほど彼女に惹かれる。
そして彼女自身も、無意識に闇に惹きつけられる。

それに気づいたルナもまた、心を病んだ孤独な白鳥なのか？

『あなたはミオを守れるの？　彼女のために、すべてを捨てる覚悟があるの？　今までの女たちのように使い捨てにするのなら、解放してあげなさいよ！』

『君が口出しすることじゃない』

冷ややかな声に、ルナの唇がピシッと結ばれた。

悪ふざけのつもりが、つい暴走してしまった。ここから先は危険だと、戦場に身を置く野生の勘が働いたのだ。

ルナが休日の多くをジェノヴァの屋敷で過ごしたのは、厳格な母の監視から逃れられる唯一の場所だったこともあるが、なにより、寄宿舎から帰省するジェイに会えるのが楽しみだったからだ。（ローマに帰省するアレクが必ず一緒だったけど）。

彼らとの毎日は、冒険のように心躍った。馬で野山を駆け回り、罠を仕掛けて野うさぎを捕え、小舟を漕いで釣りもした。

いつも勝負を挑んで、でも何ひとつ勝てなかった。
考え抜いた悪戯も、何なく返り討ちにされてしまった。

返り討ちなどと生易しいものではない。
彼は、攻撃してきた相手には容赦なく倍返しにいたぶる。相手が女子供であろうが、泣こうが喚こうが謝ろうが、追い詰めて愉しむ真性のサディストだ。

忘れもしない──。
クーシュベルで過ごしたあるクリスマス。ジェイのスキー板にこっそりワックスを塗っておいたことがあった。
ちょっとした悪戯心だったのに、翌朝、2700メートルの山頂に一人置き去りにされた。

降りしきる雪。視界は悪く、転び続け、恐怖で泣きながら下山するその横を、兄は何度も軽やかに滑り降りていった。
見かねたアレクが助けてくれなければ（それも計算のうちだろうけど）、きっと遭難していただろう。

それでもしつこくチャレンジしたのは、美しく完璧な兄に、初恋にも似た憧れを抱いていたから。

それは今でも変わらない。だからこそ、心配だった。