桜ふたたび 前編

Ⅹ カポダンノ

1、永遠の都

スペイン階段の上に建つクラシックホテルのルーフレストランから、青空の下に広がる美しい町並みが臨める。

ジェノヴァからプライベートジェットでローマ入りし、コロッセオ・フォロロマーノ・パンテオンを巡ってサン・ピエトロ大聖堂。
ローマは町全体が世界的遺産、見るものすべてが壮大で、まるでスペクタクルな舞台セットのよう。

「時間がないからMusei Vaticania（ヴァチカン美術館）はまた次の機会に」

ビジネスジェットでの移動というだけで目を回しそうだったのに、確かにこれ以上詰め込んだら頭がショートしてしまう。それでもシスティーナ礼拝堂だけはひと目見ておきたかった。

「心配しなくても、ローマは逃げない」

メニューを開くジェイは、ピクニックの計画でも練るように愉しそう。
そんな彼の笑顔を見ていると、思わず澪の頬も緩んでしまう。
甘い、毎日が蕩けそうに甘い。こんなに浮ついていては、日常生活に戻ってからの反動が大変そうだ。

“Buongiorno.signor Arflex”

いきなり、まわりが振り向くほど大きく通る声で話しかけられ、澪は肩を跳ね上げた。

初老の男性が、ジェイに向かって笑顔で握手を求めている。
立派な眉とダックテールの髭、髪の生え際が頭頂部近くまで後退していて、太い首が恰幅のいい体にめり込んでいる。蝶ネクタイをすればオペラ歌手と見紛いそうだ。

ジェイは冷然と視線も動かさない。

男はムッとした色をすぐに引っ込めて澪に顔を向けると、大げさなジェスチャーと感嘆符のついた台詞を吐いた。たぶん心にもないお世辞を並べていたのだと思う。

“あなたのお顔を拝見すると、今年も無事一年が終わることを実感しますよ”

男の顔に貼り付いた笑顔はひどく卑屈に見えた。

“ホテルの名称が変わっても、来年もここで食事をするつもりだ”

ジェイの声は寒々としている。

男は一瞬憎々しげに顔を歪め、それから乾いた大声でハッハッハッと発声練習のように笑い出した。
他の客が驚いて、いっとき、高級レストランの空気が白けた。

“お楽しみのところをおじゃまいたしました。どうぞごゆっくり”

男は慇懃に一礼して背中を向ける。
ジェイはまるで行きずりの人間だったかのように彼を見やることもせず、トリニタ・ディ・モンティ教会のオベリスクへ顔を向けた。