桜ふたたび　前編
それからは完全に千世のペースだった。

「さっき祇園白川でお会いしたの、覚えてはりますぅ？」
「どちらの国の方ですか？　アメリカ？　フランス？」
「きれいな瞳ですね。グレー？　水色？　黒髪に薄い色の瞳って、不思議やわぁ」
「お箸の使い方もめっちゃお上手。あ、もしかしてハーフとか？　日本に住んではったりして？」

上体を乗り出すどころか、すでにすっかり澪の前に体を被せて、機関銃のように質問攻めにする。

彼は眉一つ動かさず、無機質な横顔を向けたまま食事を続けている。

それでも諦めない千世の根性も凄いけど、まったく動じない彼もたいがい図太い。
千世の無遠慮なしつこさに、いつ席を立ってしまうか、まわりがハラハラしているのに。

「千世ちゃん、飲みもののお替わりお入れしまひょか？」

こういうときはやはり女将。さりげなく無理なく助け舟を出してくれる。
閉じることのなかった千世の口がはたと止まった。

「ようよう而今(じこん)の斗瓶取(とびんど)りが入りましたんえ。呑みたい言うてはりましたやろ？」

「ほんま？」と、一旦は食い付いた千世が、何やら妙案を思いついたと言う風に手を叩いた。

「でもここはやっぱ、シャンパンかワインでしょ」

これには慎一も眉をひそめた。温厚な常連のご隠居様方もさすがに鼻白んでいる。

「うちみたいな店にはワインセラーもなければソムリエもおらんよ」

彼の背後の棚には、二十種類以上のこだわりの日本酒が整然と並べられている。ここは〝おばんざいと日本酒〞の店だ。
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