桜ふたたび 前編

さすがに窘めようと澪が口を開く前に、「そや」と思い立ったように奥に引っ込んだ女将が、すぐにボトルを捧げ持って戻ってきた。

「酒屋が試しに置いてかはったのがあって……。これでよろしおすやろか？」

申し訳なさそうに差し出されたボトルに、無表情の片眉が微かに上がったように見えた。

《Amarone della Valpolicella Classico.》

ネイティブな巻き舌の発音。

「すっごぉい！　ワイン、お詳しいんですねぇ。これは？　ボルドー？　ブルゴーニュ？」

予想どおりしかとする彼に、女将がすかさずフォローして、

「イタリアのワインなんどすて。〝ヴェローナの王様〞　呼ばれているのやて言うてはりましたえ。そやけど、これに合《お》うたグラスが……」

これでどうだとばかりに、慎一が棚から慎重に取り出したのは、薄玻璃の脚付きタンブラー。先代から譲り受けたと聞く、秘蔵の逸品だ。

いつも穏やかな細い目の奥に、小波が立って見える。澪は申し訳なくなって、目でそっと詫びた。

ジェイは、慣れない手つきの女将からソムリエナイフを引き受け、巧みにキャップシールを外している。

美しく流れるような所作で抜栓する姿に、千世は月下のピアニストでも見るような眼差しで、うっとりと呟いた。

「ヴェローナの王子様……」

〝ロマンチック〞という最後のカードまでそろえてしまって、千世の妄想に拍車をかけるだけなのに、お気の毒だけどどうすることもできないと、澪は注がれたガーネットの波紋に、ため息をつくのだった。