桜ふたたび 前編

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「何でイタリアでフランス製品を買う必要があるんだ？」

華やかなクリスマスディスプレーに彩られたブランドショップで、千世から託された購入リストを握りつぶしながら、ジェイは不満をたれる。

彼の頭の中には常に効率的なスケジュールが組まれていて、想定外の出来事にも臨機応変に対応するけれど、無駄な労力を使うことはとても嫌う。

それでも、澪の望みなら言葉にしなくても、昨夜はわざわざルイーザの店へ足を運び、ヒデにお礼を言ってくれたし、ジェノヴァやローマの観光も意気揚々と案内してくれた。ショッピングに行きたいとお願いしたときも、すごく乗り気だったのに。

だからって、調子に乗り過ぎた。どうしたら機嫌を直してくれるだろう。

「ワインと聞けばブルゴーニュと答えるような女だからな」　　

記憶力がいいのも考えもの。ジェイは、意外とどうでもいいことを根に持っていることがある。

澪はなるほどと小さく頷いた。

──これは、いわゆるお隣国へのライバル心？　

子どものように臍を曲げてる彼はかわいくて、愛おしくて、つい、頬にキスしていた。

ジェイは驚いたように頬に手をやっている。

澪はちょっと気恥ずかしくなって、少しは機嫌が直ったかしらと衝動的な行動を正当化しながら、するりと店の外へ抜け出した。

とたん、大きなショッピング袋に腕がぶつかった。

「Scusa.」

相手は謝りもせず、まじまじと澪の顔を見つめてくる。

「やっぱり！　佐倉さんやぁ」

澪は心底驚いて、危険を察っして後退んだ。

上瞼が重い一重の吊り目にアヒル口。──知っている。

「こんなところで会うやなんて、ほんま奇遇やねぇ。何年ぶり？」

澪は引きつった笑みで答えを濁した。
いったんは澪を追い抜いたジェイが、足を止め振り向いた。

「五年ぶりくらい？　いやぁ、ほんま吃驚！　あたしもな、三ヶ月前に柚木建設、辞めたんよ」

澪はギクリとした。いや、ゾクリとした。

今のは絶対に聞かれた。決して触れられたくない過去を、もっとも聞かれたくないひとに。
後で何か訊ねられたらと思うと、１㎜も表情筋を動かせない。

「それで、友達とヨーロッパでも行こかってな。佐倉さんは？」

女はジェイに興味津々の目を向け、ニヤリと笑った。

「へ～ぇ、またたいそうなイケメン捕まえて、相変わらずやなぁ。ふふっ。そや、記念に一枚ええ？」

答える間もなく、スマホのシャッター音が鳴る。

「ほな、お互いローマを愉しみましょう。チャオ」

嵐のように一人でしゃべった女は、足取り軽く踵を返した。

「アワチャン、イマノダレ？」

澪は思わず振り向いた。

ごりごりと、喉の奥に小石でも詰まったような違和感が居座っている。声を出そうとしても、うまく息が通らなかった。