桜ふたたび　前編
❀　❀　❀


ジェイはうんざりとリムジンの車窓を見やった。
サッカースタジアムに押し寄せる観衆の如く、人々の熱狂が昂りつつある。

新年など、来年も再来年もやってくるのに、何がそんなに嬉しいのか、さっぱりわからない。

少し時間が押している。女の身だしなみは予定どおりにいった試しがないと、再びウィークリーペーパーに目を落としたとき、窓硝子を叩く音がした。

顔を向けたジェイは、手にしたリドカップを危うく落としかけた。

《Che bello!（素晴らしい）》

運転手に手を支えられ、車に乗り込んできた澪は、まさかのショートカット。
全体のシルエットはソフトだが、フィニッシュラインにシャープさを出して、重かった黒髪が明るく軽やかに見える。
白いシーツに広がる漆黒の波を愛られないのは残念だが、澪のうなじから背中にかけての美しいラインをいっそう引き立てて、清楚さのなかにコケティッシュな色香が加わった。

それなのに、澪はこの世の終わりのような表情で、まだ悪あがきを言う。

「やっぱり、わたしには無理です。他の方と行ってください」

「何度も言うが、私は澪以外の女性をエスコートするつもりはない」

「でも、わたしではジェイに恥をかかせてしまいます」

「澪は本当に美しいよ。今すぐにでも押し倒したいけど──」

ジェイは忌々しげな真顔を運転席に向けた。

「彼の目があるから、我慢しているんだ」

澪はまったく信用のない目でジェイを見やると、スースーする襟足に手をやって、窓硝子に映る自分の姿に、再び肩を落とした。
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