桜ふたたび 前編

ステージでは年越しライブが始まった。

掠れた低音ですれ違う恋人たちを綴った恋歌は、甘く切ない。
彼の代表曲、と言うか唯一のヒット曲だが、一年の締めくくりには暗すぎるし、暗示めいて気分が滅入る。

ともあれ、クリスが取り巻き連中にかっさわれてくれたことを、アレクは感謝していた。
あのふたりの雰囲気を目の当たりにしては、澪も心中穏やかではなかっただろう。

それより、シルヴィの視線が恐ろしい。

──ジェイの不徳への責めを、こちらへ向けるな。
そりゃ確かにいろいろやらかしたけど、ジェイのようにデリカシーに欠けた行いはしていない、はずだ。……たぶん。

『ジェ～イ！』

興ざめな声が響いた。
アレクとシルヴィが眉を顰めるなか、邪険に人を押しのけて、赤いドレスの女が現れた。

ヤドカリのように巻き上げられた金髪（完全に人工）、不自然に整った鼻筋（高確率で整形）、眉間の広い吊り上がった小鳥目（これは天然か？）。エンパイアラインのスパングルが、妖しい鱗のように照明を反射させている。

そんな存在感のあるヘアスタイルやドレスより目を引くのは、胸元や、耳朶や、手首や指に盛られた、ゴージャスジュエリー。

まるで歩く宝石箱に、アレクたちが唖然としているなか、女は、いきなりジェイの首に飛びついた。

『逢いたかったわ』

とても挨拶とは呼べないキスを、ジェイに押し付ける。

『メイファ──』

ジェイは丁重に、しかし目に見えぬ力強さで、女の体を引き剥がす。
唇の端を拭った親指に深紅の口紅を認めて、さすがに舌打ちをしたが、メイファと呼ばれる女は気にする様子もない。
よほど放胆な性質らしい。

『わざわざローマに来て正解だった。このあいだ、東京でパーパと会ったのでしょう？　ひどいわ。日本まで来ていたのに連絡してくださらないなんて』

ジェイの手を両手で握り、くねくねと科を作りながら、上目遣いに甘ったるい声を出す。
コメディドラマでもそんな下手な演技はしない、とアレクは胸が悪くなった。

《何だ？　あの騒々しい女は》

《パリ・コレクションで何度か見かけたわ。成り上がりの親の金と人脈で、パリのクラブ入りしたけど、某国のプリンセスに暴言を吐いて追放になった、おバカな中国人》

シルヴィの簡潔な紹介に、アレクは愉快そうに笑った。