桜ふたたび 前編

「もぉ～、苛々する！　ええわ！　澪、連絡先、教えて！」

スマホを手に迫る千世に、澪はびっくりしてのけぞった。

「早よ、プリンスのケーバン！　あんたの代わりにうちが言うたるさかい」

澪は、とんでもないと首を振った。

「何でぇな！」

「彼と別れることと、今回のことは関係ない。イタリアにいるときから、考えてたことだから」

「え？　ええ？　何で？　何かあったん？　けんかでもした？」

澪は再び首を振った。

「ほな、何でよ〜？」

「12時の鐘が鳴って、夢から覚めた」

「は？　それなら、シンデレラは王子様と結婚して、ハッピーエンドになるんやないの？」

「千世、シンデレラはね、元々貴族のお嬢様なのよ。美人で、聡明で、優しくて、そのうえ家柄も良かったの。
わたしも硝子の靴はもらったけど、うまく歩けなかったし、靴擦れができた」

澪は一度息をつき、目を伏せ独り言のように続けた。

「それなのに……ジェイは、わたしの手を離そうとしないんだもの」

千世は腕組みをして首を捻った。

──よく事情が飲み込めへんけど、つまりは、澪もようやく身分違いを自覚したってこと？

ふたりの交際を告白されたときから、結末はわかってた。遅かれ早かれ破局すると。
それでも、澪にはきつすぎる授業料だ。彼女にとっては、ようやく訪れた初恋だったのに……。

怒りの矛先を失った千世は、拍子抜けしたように、口をへの字に鼻から息を吐いた。

澪は仕方なさげに、過激なタイトルが満載された週刊誌の表紙に目を落としている。

「でも、凄いよねぇ。こんな写真だけで、名前も住所も電話番号までばれちゃうんだから」

「ちゃうよ、これや！」

千世はササッとスマホを操作し、完全犯罪のからくりを暴く探偵のように、澪の鼻先に突きつけた。

「ネタ元はこのインスタ。＃ローマ旅行＃噂の人。ほら、あんたの顔はちょっとぼかしかけてるけど、プリンスはばっちり写ってしもうてる。これが拡散されて、ネット民が探偵になって、あんたが犯人やて特定されたんよ」

澪は画面を流し見るだけ。ため息混じりに呟いた。