桜ふたたび　前編
苦しげにベッドに臥す澪を、ジェイはどうすることもできない。ただ傍らで見守るだけだ。無力だった。

だが一つだけ、可能なことがある。
ジェイは医師の言葉を思い起こして唇を噛んだ。

〈彼女に必要なことは、精神的なケアです。ストレスのない静かな環境で、充分な滋養を摂るように心がけてあげてください〉

今、澪のストレスが自分の存在にあるのなら、関わらないことが一番の良薬なのだ。
彼女が別れを望むのなら、その意思に従うより他にない。

──いや、今はヒステリックになっているだけだ。ニューヨークで優秀なセラピーに相談すれば、すぐに解決する。

──違う、お前が側にいることがストレスなんだ。澪をまだ追いつめるつもりなのか？

ジレンマのなかでジェイは苦悶した。
望んで得られないものなどない。その思い上がりが、澪を失う結果になったのか。

──澪を失う？

心臓がドクンと音をたてた。

──澪を失う……。

頭の奥で不気味な声が木霊した。
切り裂かれそうな胸の痛みに、廻りの風景が遠くなった。その先には、荒涼とした孤独だけが待っている。

──澪を手放すくらいなら……。

ジェイは白い喉元に両手を掛けた。

指に体重をかけたときだった。澪は目を閉じたまま、まるで殉教者のように、微かに顎先を上げたのだ。

ジェイはハッと手を引いた。

戦慄く手を見つめながら、自分がいま成そうとしたことに、心が凍る思いだった。
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