桜ふたたび　前編

2、パンドラの箱

ニューヨークには冷たい雨が降っていた。

ホテルのロビーラウンジへ戻ってきたリンは、窓際のテーブルでひとり、まわりの活気から切り抜かれたように雨に揺らいだ青灰色の街並みを虚ろに眺めているジェイの姿に、はたと足を止めた。

帰国してからの彼は、前にも増して、何かに憑かれたように仕事に没頭している。かと思うと今日のように、ぼんやりと窓の外を見つめていることが多くなった。
珍しく疲れているのか、どことなく生彩がない。

『あと、五分だそうです』

ジェイは無表情に沈黙したまま微動だにしない。約束の時刻は過ぎている。いつもの彼なら、とうに引き揚げていただろう。

辺りは、ボールルームで開催されるニューヨーク復興チャリティーパーティーに参加するセレブたちで華やかに賑わっている。みな口々に雪にならぬ雨へ恨み節を吐いていた。

ざわめきのなか、一つの影が群から離れて、ラウンジの入口でスマホを耳に当てたリンとすれ違った。
男は、テーブル脇で足を止め、硝子に映った顔に笑いかけた。
振り仰いだジェイに、紺碧の瞳が笑った。

“人待ちか？”

“ああ”

思もよらない無機質な声に、アレクは顔色を覗き込むようにジェイの対面に腰を下ろした。

“なんだ？　小鳥とケンカでもしたか？”

“いや、逃げられた”

“逃げられたぁ？”

茶化すつもりが、驚きすぎて声が裏返った。

“鳥かごの扉を閉め忘れたか？”

“鳥かごに入れる前に飛んでいった”

“どこへ？”

“さあ？”

“とにかく捕まえてこいよ”

感情のない横顔の向こうで、氷まじりの雨だれが、硝子に不自然に滲んだ直線を引いて滑り落ちていった。

“もう戻らない”

アレクは眉をひそめ、声をひそめた。

“お前、無理やり小鳥を閉じ込めようとしたんじゃないだろうな？”

ジェイの顔に、微かな自嘲が浮かんだ。

“守られると疲れるらしい”

“どういう意味だ？”

“さあな？”

“謝れ。己に非がなくても謝れ。そして、彼女の言葉を辛抱強く聞いてやれ。絶対に反論はするな”

『賢い鳥ですね』
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